“皇上，指挥使曹大人在外面求见。√”马德胜轻手轻脚走近，低声说道。

建平帝脸色蜡黄，不见血色，看起来病情已经愈发严重了。他一边用笔在奏折上批阅着，一边咳得撕心裂肺。“咳咳咳咳……，宣他进来吧。”看见曹文炳小心翼翼地走进来，山呼万岁之后就束手站在旁边，建平帝深吸一口气，压了压有些气喘的呼吸，淡淡地问道：“说吧，今日来见朕有什么事？”

曹文炳连忙弓腰拱手说道：“陛下，微臣数日来一直在侦办叶相爷被刺一案，抓住了凶手，特来向陛下禀报。”

建平帝放下笔，略有惊异地说道：“哦，看来你还是花了不少心思的，也不枉朕对你的信任。说说吧，到底是怎么回事。朕倒是很好奇谁这么胆大包天、丧心病狂！咳咳咳……”说到这里，显然已经是动怒，他捂着嘴接过马德胜递来的茶水喝了一口，这次勉强压住怒气。

“陛下保证龙体要紧啊！微臣这几日一直在梳理案情，把全部的手下都撒了出去搜集证据、刺客的踪迹，前面两天却一无所获。最后微臣重新回顾了叶相爷遇刺那晚发生的事情，发现刺客其实早已经被北镇抚司千户江知节带人格杀。”

“哦，这是怎么回事？”

曹文炳接着说道：“陛下，叶大人遇刺那夜，微臣正好派江知节带人去剿灭血手盟的京城分舵。江知节布置好之后，就带人冲进了血手盟分舵所在的院子，后来忽然有五名刺客从外面冲击包围圈，试图里应外合救出被围困的刺客。在北镇抚司校尉们的联合绞杀下，这五名刺客全部当场被杀。微臣发现了这个疑点之后，派人细细调查了血手盟京城分舵的资料，发现这五人正是其中的刺客，那夜被派去刺杀叶相爷。”

建平帝若有所思地看着曹文炳，过了一会儿才说道：“除了这个巧合，你还有没有找到其它证据？”

曹文炳相当笃定地说道：“回陛下，微臣昨日让叶相爷府上的护卫去辨认了刺客的尸体，他们确认那五人正是刺杀相爷的凶手。从已经得到的消息来看，半个月前血手盟拿了一笔神秘人的三十万两花红，就是刺杀叶相爷。只是现在刺客全部意外被杀，微臣一时难以查到定下花红的人是谁陛下恕罪！”

建平帝眉头微动，有些不悦地说道：“你是说刺客当时被江知节杀了，所以查不出幕后主使之人？还真是巧合啊！”

“陛下恕罪！刺客凶残成性、狡诈非常、悍不畏死，即使明知被包围了依然械斗不止。最后宁愿选择吞毒自尽，也不愿束手就擒。江知节当时也想留下活口审问，可惜最终还是未能如愿。”说到这里，曹文炳的心跳如擂鼓，紧张到呼吸都有些困难。

建平帝拿起笔批阅着奏折，房间里顿时安静了下来。曹文炳低着头站在旁边，额头上已经布满汗珠，但还是不敢擦一下。良久之后，建平帝才声音低沉地说道：“你向叶相爷通报一下案情吧。还有，查查血手盟还有哪些分舵，都给朕全部灭了。”他把御笔朝书桌上一摔，冷声说道：“你们谍情司也要长长记性！这个血手盟已经兴风作浪这么长时间，你竟然一无所知，实在是失职得很。再有下次，谍情司的人从上到下一律革职查问。”

曹文炳赶忙跪下请罪，“陛下恕罪！微臣以后一定尽心竭力，不会再让这种事情发生。”

“嗯，你下去吧。”说完建平帝挥了下手，示意曹文炳可以退下了。曹文炳后退十数步正准备转身离开的时候，身后又传来悠悠的声音。“文炳啊，这件事不要再出什么纰漏了，否则朕也救不了你。”

听到这句话，曹文炳额头上的汗刚被擦掉，背上登时又湿了一片，然后退出了御书房。走在显得有些空旷的皇宫里，他忍不住连叹了几口气。从刚才皇上的语气里，他听出了不信任，而这恰恰是他赖以生存、站在这个位置的东西。

右相府卧室，叶南卿半躺在床上眯着眼睛听心腹家仆禀报。听完之后，他随口问道：“派人去查看过尸体了吗？”

老家仆佝偻着腰说道：“回老爷的话，老奴已经派人去查看过了，无论从体型还是从兵器来看，确实很像那晚的刺客。不过，因为那晚没人见过刺客的真面目，所以老奴一时也拿不准。”

听到这里，叶南卿挥手示意家仆下去，自己皱着眉头想着。“看来那人也是很不简单啊，竟然能在这么短的时间就把刺客全部灭口。可惜做得越多破绽越多，能指使得了谍情司的人也不多啊。”想到这里，他禁不住冷笑了起来，“昨晚正好围剿血手盟分舵，还顺便把刺客全部杀死了。天底下的事情到底有多巧啊！曹文炳，你想找托词推卸责任，就不能动动脑子吗？老师，是你吗？”

夏府后院，夏国渊穿着常服抬头看着南飞的大雁，脸上一片落寞之色。老仆走过来简单说了几句话，夏国渊听了之后毫无反应。待老仆离开后，他才忍不住吟起一首古诗：“眷言一杯酒，凄怆起离忧。夜花飘露气，暗水急还流。雁行遥上月，虫声迥映秋。明日河梁上，谁与论仙舟。”他心里非常清楚，因为刺杀案件现在不了了之，他和这位得意弟子的关系就像南飞的大雁一