是夜子时许，曹文炳独自一人坐在谍情司衙门的公房里。公房里灯光暗淡，烛火随着从门缝里渗入的寒风明灭不定屋内影影绰绰。曹文炳靠坐在高背椅上，双目微阖，似是假寐，脸色阴晴不定。

整个衙门寂静异常，还散发着阴冷诡谲的气氛。这时“笃笃笃”的敲门声打破了刚才的沉寂。

曹文炳收拾精神，身背挺直，挑亮了烛光之后拿起一摞材料看了起来，这才沉声说道：“进来吧。”

谍情司镇抚使乐金一身便服躬身说道：“大人，下官有事禀报。”

“嗯，有事就说吧。”曹文炳看着一沓信纸，头也不抬地说道。

乐金偷偷咽了口唾沫，说道：“大人，下面的人刚才传来消息，并没有在梁文道的家中发现那笔银两。后面该如何行止，还请大人示下。”

曹文炳眉头一皱，心头有些不悦。“派人进去查看过了？”

“是的，大人。谍情司的神偷妙手毛不空偷入梁文道的房间仔细找过了，没有发现。其余房间也有人进去查看，还是一无所获。而且，梁文道应该已经察觉到家丁被我们抓走了，今日下午梁府管家还找值守的校尉打听了消息，说是府内有人走失。”

曹文炳回想了一下下午司徒雷审问的情形，家丁所言不似作伪。他考虑了一下冷声说道：“江知节准备保举薛平川为北镇抚司的副千户，那薛平川虽然是功勋之后，但在谍情司的功劳还是少了一点。这样吧，明日就让他带人负责梁文道的事情。若是查不出来这笔银子，他那件事也就罢了。”

乐金躬身应是，然后退下。退出房门，他擦了擦额头上刚刚冒出的汗。谍情司的人没有不怕曹文炳的，不仅是因为权势，还有对方的喜怒无常。所以，即使他是曹文炳的心腹，每次过来禀报事情也都是小心翼翼的。“活阎王”的称可不是白叫的。

第二天一早，曹文炳就起身进宫，向建平帝禀明事情的经过。

虽然是刚用过早膳，建平帝的脸色依旧灰暗无光、病态毕现。他深吸一口气，淡淡地说道：“今日卿来见朕，可是发现了什么线索？”

曹文炳不敢多看，跪在地上垂首说道：“皇上，微臣发现了一些线索，特来禀报。昨日有梁府的家丁向谍情司举报，前些日子梁文道收受了一笔银两，数目巨大。微臣怀疑这笔钱财可能与这次的案子有关，所以想奏请皇上降旨准许谍情司拿人审问。微臣相信在诏狱之中，没有人能够嘴硬。只要撬开了梁文道的嘴，那幕后之人就会无所遁形。”

建平帝嘴角微微上挑，看似在笑，眼中却是布满怒火。“这梁文道还真是朕的好臣子啊！口口声声地说并无私心，背地里却做下这种勾当。呵呵呵……看来朕还是对朝臣太过于宽容了，有些人已经忘记律法之严、雷霆之威了。曹卿，你让人去查查梁文道到底收了多少钱财，到底是何人所送，弄清楚之后可以先行收押。”

“是，微臣这就去办。”

曹文炳正要起身告退，又听到建平帝说道：“文炳，这件事不要怀有私心。”

“微臣不敢，微臣不敢！”曹文炳跪在地上连连磕头，吓得冷汗淋漓。他平日里也会借着办案的机会上下其手、收受好处，只要不太出格皇上都会睁一只眼闭一只眼，看来这次皇上是真的动怒了。

“嗯，你去吧。”建平帝摆摆手示意曹文炳告退，另一只手抓着龙袍的下襟已经露出了青筋。

曹文炳走出温暖的大殿，身上的冷汗被外面的寒风一激，更觉寒冷异常，忍不住浑身发抖。他刚急急走了几步，却听到殿内传来压抑的咳嗽声。“唉！”原地想了一会儿，他朝宫外走去，空中明亮的日头也无法驱散心里的寒意。对他而言，这个冬天比以往一个冬天都要寒冷。

许安平昨夜和易莲儿聊了好一会儿才休息，然后一觉睡得黑甜，卯时中许才醒过来。他醒来后觉得浑身舒适，说不出的轻松。洗漱过后来到堂屋，竟然破天荒地看到邓小可正坐在桌前，他看了看外面刚刚蒙蒙亮的天色，忍不住摸了摸对方光洁的额头。“咦，没生病啊！”

邓小可气哼哼地一把打开许安平的手，恼怒地说道：“拿开你的臭手，不要碰本小姐！小心本小姐把你的爪子剁掉。哼！”

许安平自顾自地找个凳子坐下，有些好笑地说道：“大小姐，今天怎么起得这般早？看你一副气不顺的样子，谁又惹到你了？说出来，我替你教训教训他。”

“就是你！本小姐看到你就烦。你有本事就把自己教训一顿吧。”邓小可绷着俏脸，依旧气哼哼地说道。她还故意把身子转向另一边，头也扭向门的方向。

“啪！啪！”许安平捂着脸说道：“大小姐，你看我已经教训过自己了。你就行行好告诉我是怎么回事吧。”

邓小可有些惊慌地转过脸凑过来说道：“呀！你怎么打自己啊。我就是生生气，没想和你一般计较。”

许安平趁机抓住邓小可的玉手，然后趁着她心虚地看向房门外的时候，猛地走过去在她的俏脸上嘬了一下。

“呀！邓九，你坏