两日后的凌晨，夜色深沉、寒气逼人，谍情司镇抚使乐金脚步急促地走在黑暗的巷子里，满头大汗地敲响了曹府的侧门。√

一个值守的家丁睡意朦胧、骂骂咧咧地问道：“谁大半夜不睡觉过来敲指挥使大人府上的门，是不是活腻歪了？”

乐金不以为忤，反而语气急促地说道：“小兄弟，在下谍情司镇抚使乐金，有要事必须现在禀报曹大人。恳请小兄弟给在下开个门。”

家丁一听是自家老爷的心腹，也是吓了个激灵，睡意顿无。他叫醒值守的校尉，打开门缝确认之后连忙弓着腰陪笑着说道：“原来是乐大人啊！小人有眼不识泰山，这就给您赔罪了。您大人有，原谅则个！”

乐金有要事在身，也懒得计较家丁刚才的无理。再说了，自家顶头上次家里的仆役，还是客气点好。这些人虽然成事不足，但败事却是绰绰有余的。他摆摆手说道：“也是本官思虑不周。若不是事关重大，实在不该半夜打扰大人清梦。还请小兄弟代为通传。”

“是是是，小人这就就告诉黄伯，只有他老人家才能叫起来老爷。请大人稍待一会儿，小人去去就回。”家丁作了个揖，急步离开。

乐金站在原地不住地来回踱步，还时不时地擦擦额头上的汗，显然内心焦躁不堪。站在旁边的谍情司校尉哪里见过大人物这般喜形于色，相互对望一眼都觉诧异，不过还是自觉地闭目不言。

过了一刻钟，家丁引了个白发老仆走了过来，后者困倦不堪。见到是乐金，他没好气地问道：“乐大人，您大半夜不睡觉，跑来折腾我这把老骨头做什么？我这刚刚睡下就被您叫起来，您不知道老人家觉难睡啊？”

乐金可不敢招惹曹大人的心腹老仆，赶紧陪着笑说道：“黄伯，要是没大事的话，在下也不敢打扰您老人家清梦啊！实在是事情太过紧急，必须今夜告诉曹大人，否则在下也吃罪不起啊！”他看到老者面色不豫，赶紧从袖中递出一张银票低声说道：“黄伯，扰了您老人家的清梦，在下也是愧疚不已。这里一点心意，给您老人家喝茶吧。”

黄伯毫无痕迹地接过银票，脸色好看了一些。他转脸看了看四周的人都很有眼色的背过身去，才有些为难地说道：“你也知道，老爷平日里公务繁多，睡得很晚。这时才刚睡下小半个时辰，老仆若是将老爷叫醒，也会被大骂一顿的。我虽跟随老爷几十年，也不能倚老卖老不是。真是为难啊！”说话的时候，他两只鹤皮老手交叉在一起，慢慢地搓动。

乐金心里暗骂一声，“老不死的，真真是钻钱眼里的。”他面上堆笑，凑近说道：“今个儿确实是在下思虑不周黄伯为难了。在下在城外十里铺旁有五十亩上好水田，就给黄伯养老如何？也算是在下的一份心意，报偿黄伯对在下关爱之万一。”

黄伯叹了口气，略微抬高声音说道：“乐大人平日里也是晓得轻重之人，断不会因为小事打扰老爷休息。这次老奴就卖了这张老脸了，望乐大人下次不要让老奴为难。”说完转身在前面带路。

乐金在后面陪着不是，陪笑着说道：“多谢黄伯体谅！”说话的时候，袖中的手掌紧握，青筋毕露。那五十亩上好水田可是自己花了不少心思，弄死了一户小地主才搞到手的，现在送到了狗嘴里。

家丁和值守的校尉相互看了看，微微撇了撇嘴，然后摇摇摆摆地进门房休息了。

二人在回廊里三转两转，穿廊入拱再过照壁。过了一刻多钟，老仆才说道：“乐大人，你在这里先候着。老奴先去叫醒老爷。”

“在下省得。多谢黄伯！”乐金站在原地，也不敢抬头张望，只是用眼睛的余光四下打量周围的布置。他知道虽然院落幽静，似乎根本无人，可自己若是稍有异动，肯定立刻会被射杀当场。十数年来，进这个院落行刺杀之事的刺客不下数百，从来没有人能或者离开过，可见其恐怖。看到前方房间亮起了烛光，他赶紧收回思绪、屏气凝神，开始梳理自己的思绪。

过了一会儿，黄伯过来轻声说道：“乐大人，你进去吧。老爷刚醒，心情不大好。你还是长话短说，不要耽搁过多时辰。”

“多谢黄伯提点！”乐金谢过之后，深吸一口气压下狂跳的心跳走进曹文炳的卧房。还没看到人，他就拜倒说道：“下官乐金，有要事禀报大人。有扰大人清梦，还请大人恕罪。”

曹文炳穿着一件厚袍，站在一丈多以外面无表情地说道：“起来吧。是不是谍情司出了事情，所以你才匆匆来报？”

“凡事都瞒不过大人！”乐金站起来看了一眼，发现曹文炳的脸色在烛火摇曳的映照下显得更加阴森，心里一紧。不过，他也不敢隐瞒，而是直接说道：“大人，北镇抚司裘百荣在清洗钉子的时候，发现有个小旗行迹颇为可疑。于是，将其送入诏狱严刑拷打，那人受不住刑就招供了，说是，说是……”他迟疑地看了看曹文炳，还是不敢说。

“有话直说！这里出得了你嘴，入得了我耳，没有人会泄露出去的。”曹文炳依旧语气淡然地说道。

“是，大人。那人招供说自己是血手盟