第一章

正是花开的季节。

暮色苍茫，落日尚有余辉，将青葱翠树映衬出另一种自然的美感。

落日下的扬州更具神韵，自古就有“淮海维扬州”这一说法。

早在先秦时扬州就已经名扬天下，称扬州为“江都”或“广陵”，而扬州又以琼花名扬天下。

此时的运河畔，落日驱散了游兴尤浓的赏花人，原来时值琼花盛开的季节。

扬州的琼花天下闻名，每年花开季节游人络绎不绝，造就了扬州又一繁华景象。

琼花亦作“琼华”，琼者美玉也，琼花玉树，琼华灿烂，玲珑剔透，有如美玉，古有“淮扬一株花，四海无同美。”的美誉。

相传隋朝时，隋汤帝为了到扬州看琼花而下令开凿大运河。

欧阳修也认为琼华天下无双，在琼花观题“无双亭”。

此时的无双亭更是挤满了人，虽然已经天黑，这些游人意犹未尽。

不过，提灯赏花却也是另一种趣味。

就在扬州东郊的一个大宅后院，正有一位十一二岁的少年站在八角亭台上，在柔和的风灯下目注着身前犹如白玉绣球的琼花。

少年一身银白锦衣，虽显身子单薄，却透着雍容华贵之气，略显苍白的脸上微带病容，却掩不住清秀、俊朗之气。

少年一双黑白分明的俊目不瞬的注视着，厚薄均匀的双唇也有些苍白，双眉紧锁似有无限心事。

突然，从少年身后传来轻盈的脚步声，接着一个娇嫩声音道：“少爷，老爷和夫人等着用膳呢。”原来是个十二三岁的俏丽丫环。

少年没有回头，双眉微微一皱，道：“知道了！”可是他并没有要走的意思。

那俏丫头见他不动，着急道：“少爷，老爷和夫人都在等着，您就别……别让小俾为难了。”声音越来越低，满含哀求之色。

少年转过身，俊目微抬，注视俏丫头半响，微愠道：“小沁，我说过多少次了，以后不要在我面前小俾小俾自称。”言罢，轻叹一声而去。

俏丫头被少年看得娇靥通红，低应一声“是”，随后而去，语声清脆，犹如出谷黄莺，似花香沁人。

原来这小丫头是刚被买进来侍奉这少年的，因而那一份羞涩仍然没有消去，她的名字也是少年所起，而且这府上所有下人的名字都是少年起的。少年虽然只有十一二岁，但因为自幼病痛缠身，父母为他可算是倾尽心力，他早就比同龄孩子懂事得多，又加上这少年聪慧过人，使他有了几分成人的气质。

少年走过那三十余丈长的长廊，行至一栋厚墙飞檐的白楼前。这栋白楼分三层，正面朝南，东西各有一条三十余丈的长廊，四面各开一个门，其中南边是正门，南北尚有两进院落，这庄园占地极为宽阔，一望而知必是高胄贵族或是武林中极有名望的人物的府第。

此时，楼内外灯火通明，周围二十余丈的地方都被照亮。

白楼正厅，晚膳已经摆好，桌上十数样菜肴，菜式极佳，当真是玉盘珍馐，另外还摆了三副碗筷。

只见一对中年夫妇分坐两侧，中年男人文士打扮，身着一袭青衫，皮肤白晢，微髭，目若朗星，从面貌可知年轻时必是一个美男子，此时他面有不耐之色；中年妇人一身彩衣，彩绣如煌，肌肤微丰，身材适中，高贵雍容之气毕现，另有一种让人不敢亵渎之威，此时她也双眉微蹙。

这对中年夫妇的身后还站着两个十五六岁的丫环。

这个时候，少年从外行了进来，向中年夫妇行礼道：“爹、娘，孩儿让你们久等了。”

中年妇人迅速上前挽着少年入座，她似是怕中年文士责怪少年，急忙道：“寰儿又去看琼花了？”

少年道：“娘，今年的琼花开得早，很快就要谢了。”

中年妇人爱怜的理了一下少年的鬓发，道：“好了，寰儿，你身体还没有复原，明天再看吧！”说罢，看着中年文士，目中显出哀求之色。

中年文士看着少年苍白的脸，微微一叹，道：“吃饭吧！”。

饭罢！丫环们又摆上了点心和茶。

只听中年妇人向身后的丫环道：“小馨，去把粥端上来吧。”

那叫小馨的丫环应了一声，转身去了。

不一会儿，小馨双手捧着一个大瓷盅缓步而来，小心翼翼的打开，一股清香扑鼻而入。

小馨从盅里取出一只瓷碗，只见碗内盛着半碗胭脂色的似汤非汤、似粥非粥的粘状物，小馨双手把碗捧到少年面前。

中年妇人向少年道：“寰儿，快趁热喝了吧，这可是用胭脂玉稻所产的胭脂玉米熬的粥，为娘托人千辛万苦找了两年才得这半两，这粥对你的康复大有助益。”

少年看着这半碗“粥”，皱了皱眉。往时，少年知道自己的病时好时坏，为了不让爹娘难过，每次都很爽快的把药喝下。

可是，这次面对这半碗鲜红如血的“粥”，他实在不敢接过。

这时，那中年文士又