很快，买白粥和买衣服的捕役飞快跑了回来。

虚洁将粥和衣服分别送进两个厢房，关上房门后，她垂着泪走到马三阳面前。

“先生，左边厢房有两名女子，都还活着。正面厢房里，也有两名女子，一个还有气，另一个已经死了。等她们穿好衣服，就让兄弟们扛回去吧！”

马三阳有些凝重，“找四个担架来吧！”

“是，大人！”

马三阳对虚洁说：“等她们意识清醒一些了，问问她们三天前的情况。”

“先生，她们是被张屠夫囚禁的奴隶她们再去回忆这些恐怖的事情，是不是，是不是不太好？”虚洁有些反对。

马三阳一想，也赞同着说：“你说得对。这件事还需缓缓。”

救出这些可怜女子后，马三阳开始重新分析张屠夫死亡案件。尽管张屠夫恶贯满盈，但如果有冤情，马三阳还是要揭出真相。这是探案者唯一的道德。

晚上，马三阳在书房里组织开会。

马三阳将案件相关的卷宗都铺展在书桌上，对他的三位学生说：“现在有一个最大的疑问。张屠夫在汇巷见过那些女子之后，和他在汇巷口被马车撞死之前，到底发生了什么？”

虚洁问：“先生的意思，是张屠夫不是意外死亡？还有可能与那些女子有关？”

马三阳说：“有这个可能！”

麒麟靠在门框上说：“会不会是院子里的女人的亲属，跑来仇杀。”

“这不会。”马三阳摇摇头，“如果是女人们的亲属，早该救出她们了。”

马三阳他们陷入沉思，小严肃晃着腿一边听着一边嗑瓜子。

马三阳突然说话：“虚洁，你今日有在那三名女子口里，听说些什么吗？”

“左厢房有个叫蔡熏的姑娘说，她们俩被饿了三四天还能活着，是因为喝了张屠夫留下的一盆洗脸水。还说自己是个寡妇，大约四个月前被张屠夫掳来后就再没出过那个房门。哦，她们三人住在府衙客房里，三人想回家又不敢回去，就躲在客房里不出门。”

马三阳问：“那具尸体怎么样？”

“仵作说，确实是被饿死的。那名女子浑身有许多瘀伤，下身创伤有溃烂情况。想来生前折磨不小。活着的三名女子，估计情况类似。”

马三阳拿起一份卷宗读道：“张辽的儿子张平与张甫，是原配所生。小女儿张维，是张辽在外捡来后收养的。”马三阳抬头叹口气，说：“小女儿今年三岁有余，肉庄的熟客说，张屠夫对两个儿子甚为严苛，却唯独对养女宠爱无比。想来是外头的私生女了。”

小严肃感叹：“这张屠夫，简直是色中恶鬼！”

虚洁气愤不已，“不对，是色中禽兽！”

马三阳无奈道：“好啦！我们明日提审张辽的儿子张平。我想，他知道院子女人的事情，就应该也知道他妹妹的事情。”

小严肃磕着瓜子说：“先生，你也太八卦了。知道这些又不能破案。”

马三阳瞪了瞪眼：“谁八卦了？不放过线索，才能查出事情真相。”

麒麟说：“先生，上午你回府里时，许大人就审问过张平。张平之所以恼羞成怒、大闹府衙，就是因为许大人不停追问他父母之间感情的问题。我看，他确实知道什么。”

马三阳眼光一闪：“不好！我们立刻去找张平。”

夜里，府衙大牢灯火通明。

马三阳闯进审讯室，只见名为张平的小张掌柜被吊在房梁上。双臂束起，脚尖点地，染血的鞭子使劲抽打着。

“许大人手下留情！”马三阳冲过去拦住挥鞭子的衙役。

许学仁一愣，笑脸相迎：“马先生怎么半夜来此？”

马三阳硬着嗓子说：“许大人啊，这件案子已经越来越复杂，您就别再拿儿女私情搀和一手了啊！许大人与那蔡熏的事情，我已经听说了。”

许学仁脸色一变，有些苍白的嘴唇颤巍巍：“马先生，这事情，您可别与高大人说啊！您也知道，高大人尊爱高夫人，一向不喜欢男人三妻四妾。彰宝巡抚就因此吃了很多亏。学仁也不想无端端得罪了高大人。还请马先生嘴下留情。”

马三阳说：“许大人您也是怜香惜玉，我不会与高大人提及。但是你放过张平，我有话要问他。”

许学仁满面笑容，“当然可以、当然可以。松绑！那学仁我先走了，马先生随意。”说完后，带着一众衙役，灰溜溜走了。

虚洁好奇问：“先生，您是怎么知道许大人和那蔡熏有关系的？”

马三阳浅浅一笑：“我第一天到府衙里时，就跟后厨的厨娘聊了几句天。她们说和许大人好过的蔡寡妇突然失踪了，都认为是许夫人耍手段弄死了蔡寡妇。而这一次营救来的三名女子，只有蔡熏一人交代自己的详细情况，细想，是蔡寡妇想经过捕役的嘴，将消息传到许大人耳朵里。”

虚洁感慨：“先生太厉害了。”

马三阳见坐在地上的小张掌柜