蔡一坤长脸宽额头，一对眉毛又粗又长。他背着手，快步走进公堂，一摇一摆的行走，晃动着脸颊上垂挂下的脸皮，也是一抖一抖，好像随时都会掉下来。

“你是何人？”蔡一坤不看马三阳一眼，明知故问。

“下官按察使经历，马三阳。”马三阳不骄不躁。

蔡一坤瞥了一眼，说：“哦~你就是那个走后门的秀才啊？失敬失敬！”他拱手笑着打招呼。

马三阳抿嘴一笑，大声说：“不管马三阳是秀才走后门，还是考了十几年的举人才当上官，不都是小小官吏一名嘛，蔡大人何必五十步笑百步？”

蔡一坤的怒气正要发作，马三阳立即开口，“你我同朝为官，上头紧紧盯着宜兴的两桩妖术案子，咱们早已是一条船上的两只蚂蚱，蔡大人当真要与下官，势同水火？”

蔡一坤也是有所顾虑，不再多说甚么。

马三阳指了指地上跪着的汪笑，说：“下官与蔡大人的办案方式或有不同，但结果无非就是给上头一个交代，蔡大人就忍一时作壁上观，可好？”

蔡一坤本想奚落马三阳，没想到却被马三阳三言两语给堵得，话都难以说出口。长叹一声，拂袖而去。

公堂上的衙役、捕役、陈师爷，还有跪地的汪笑，心中无不又惊奇又困惑。他们又哪里晓得为官者的多重心思，还只以为当官只要耍威风就够了！

马三阳重新坐到公堂上，大声说：“汪笑，本官命你今日留在县衙里头，哪里都不可去。不久之后，本官就需要你的帮助了。”

汪笑心悦诚服地磕头，说：“小的遵命。”

申时一刻，太阳开始偏西。此时马三阳正坐在后院的靠椅上补觉，小严肃也找了把椅子躲着睡觉。虚洁依靠着门框守着马三阳。梅雨开始的季节，难得出太阳，三人晒着太阳颇为惬意。

这时，王捕头领着云生和尚和一众捕役回到了县衙，脚步踢踏声惊得小严肃跌坐在地。马三阳迅速起身，戴上吉服冠跑着去公堂。

云生和尚跪地，说：“禀告马大人，两名好心人都找来了。”

“下跪何人，报上名来！”马三阳大喝。

一名约莫二十岁的男子行礼说：“拜见青天大老爷，小人是曹家村的曹会，不知道所犯何事？请青天大老爷明鉴！”

“你又是何人？”马三阳问另一位老太太。

老太太头发半白，长相和气，她行礼说：“拜见大老爷，小杨村杨刘氏，拜见青天大老爷。”她颤颤巍巍挺起身，显得有些艰难。

马三阳静静等候着什么，也不回应。瞬时空气仿佛凝滞，公堂上鸦雀无声，众人你看看我，我看看你。

突然，衙役进来传话：“禀马大人，麒麟请求上堂。”

马三阳大喜，“传。”

麒麟手里捧着一个包袱走上公堂，说：“马大人，乔门村当日逮捕云生的二十一位村民全都在县衙外候审。这是属下找到的证据。”麒麟呈上证据。

“不必审那二十一位村民进公堂来旁听。”马三阳下令。

乔门村的二十一位村民拢在一处往前走，稀稀拉拉行过礼，就静静站在公堂外围，谁人都不敢多言。

“诸位，”马三阳起立说，“本官乃按察使司经历，奉命彻查宜兴妖术案。堂下所跪之人，就是你们在四月十一日抓捕到县衙的游方和尚，云生。他被诸位抓住后，在监牢里受尽残酷的折磨，因不忍皮肉苦痛，最终写下了认罪书。本来，这件案子早已经可以了结了，但本官在异地查看卷宗时，却发觉此案疑点重重，特意快马加鞭赶来重审此案。如今，本官就将案子审给诸位看，你们睁大眼睛仔细瞧，看看自己亲手逮捕的和尚，究竟都干了些什么！”

马三阳坐下，一拍惊堂木，“传汪笑！”

“小的汪笑拜见马大人。”汪笑跪地磕头。

“汪笑，你的发辫是何时何地被妖人剪去的？面前的发辫你可认得？”马三阳问。

汪笑大声回答：“禀大人，小人是在四月九日下午，在宜兴城南门附近的小路上被人偷剪了发辫。小人的发辫里有女儿贪玩藏进去的蓝色丝线，而因为蓝色丝线，小人确定这两条发辫里，右边这条就是小人被偷剪的发辫。”

“四月九日？云生和尚，你四月九日在何处？”马三阳问。

云生和尚回答：“禀大人，小的还在溧阳附近的村庄呢，大约在四月十日左右，小的才抵达桃花山，小的在那里投宿了一户农家的马棚，那户农家可以为小的作证。”

马三阳思索片刻说：“本官会派人去调查此事。如果桃花山的农家当真在四月十日夜晚见过你，你就能洗脱剪汪笑辫子的嫌疑了。”

云生青黑的大脸满是笑意。

“你别高兴的太早。即便你没有剪过汪笑的发辫，可依旧有非法收买发辫的嫌疑。”马三阳立即打压云生和尚。

马三阳眼光一闪，忽然对曹会说：“曹会，四月十一日清晨，你可是看清了云生和尚从桃花山的方向而来？你