麒麟问：“先生，我们何时审案？”

马三阳背着手，站在槐树底下，望着远处柔和的阳光从山顶背后照射出来。他说：“再等等！”

小严肃走过来，“先生，为什么要拆锅子和火塘？我弄起来可不容易了！”小严肃撅起嘴巴，有些委屈。

虚洁在背后回答：“先生，你不会是不想让那些人吃饭吧？”

“对！”马三阳不假思索回答。

虚洁也是一怔，她只是随意开个玩笑，没想到先生真的是这样想的！她有些不能理解。

“先生，他们都是老人妇女和小孩，没必要粥也不给喝啊？”小严肃说。

麒麟挡在马三阳面前，“你们听先生的，什么都别问。”

马三阳无力一笑，说：“罢了罢了！你们爱煮就煮吧！”说完话，马三阳拿脏衣服铺在财神庙的台阶上，一坐下，背靠墙壁，闭上眼睛小憩。

这时，马蹄踢踏声传进众人耳朵里。

马三阳立即飞身跃起，跑出财神庙的外围墙。

远处浩浩荡荡一队人马驶来，头马正是马三阳昨日夜里派往广德县衙的捕头老彭。

捕头老彭冲下马行礼，他说：“马大人，属下按照马大人吩咐，带来一共六辆囚车。通知杭村和郎溪村的四名捕役昨夜便出发了。江大人已经在来的路上，预计天黑之前能够抵达。”

“辛苦彭捕头了！”马三阳拱手作揖。

马三阳算一算时间，估计时间差不多了，便问：“彭捕头，跟你来的一共几位捕役兄弟？”

“都是赶囚车的，一共六个。”捕头老彭指一指身后的囚车。

“好你与这六位捕役兄弟，去西北方向的金氏祠堂后院，走一下。”马三阳仰头说。

麒麟向捕头老彭示意，捕头老彭带着六位捕役，一同跟在麒麟往西北方向的金氏祠堂走去。

马三阳忽然想起廖聪说过的话：“审案如同演一出戏。”即使众人早已心中有数，但怎么样将审案的这一出至关的戏演好，却往往比心知肚明的真相来得更加影响深远。

马三阳缓着步调走进财神庙，他往里一瞧，昨日那块褐色石头还摆在木桌子上。只是木桌腿上，依靠着一位苍老而面无血色的老人。

“老族长！”马三阳一惊。今日的金秉田老族长，竟比昨日苍老了十岁有余。

马三阳一进财神庙正殿，叽叽喳喳聊天的、啃啃哧哧逗孩子玩的，全都如临大敌，不敢轻举妄动。

他扫视一遍那些喝了大米粥，神采奕奕的村民，走到老族长身边，蹲下说：“看来受伤害的，只有你一个！”

老族长回答：“马大人，有何贵干？”

“本官还要再审一案。如果您觉得不舒服，可以先回家休息！”马三阳早已不忍心伤害无辜的人。

“不，我是族长，我还是族长的爹。案子，我都要看着。”老族长抖着右手，有些激动地回答。

马三阳连忙拉住他颤抖的右手，用力扶起老族长，再捡起地上的拐杖交到他手中。

“王捕头，”马三阳喊，“将老族长遣送回家，不得踏入财神庙半步！”

“是。”

“你们干嘛？！马大人，我不走，我不走。马大人~”两名捕役架着老族长金秉田，走出财神庙。

马三阳绕过木桌子，走到木桌子后头，背朝红脸武财神，面朝正殿大门。

“啪！”褐色石头锤击桌面，“升堂~”马三阳中气十足，威严赫赫地大喊。

两名捕役把守大门，另四名捕役跑进正殿，在马三阳的两旁依次排列，雄赳赳气昂昂地高喊：“威~武~”

虚洁匆匆跑到马三阳右侧的墙角处，打开蓝皮册子，准备好墨汁毛笔。

“小严肃！”马三阳皱着眉头喊。

“是。”

“将火塘撤了。”

“是。”

小严肃鼓着腮帮子，先抱走了大锅，再大力一推，整个石头叠的火塘，被歪着着推到了门口角落。

马三阳掏出一张红纸，读道：“丙戌、辛丑、庚戌、乙未。金刘氏，你觉得这八字很耳熟吧？”

金刘氏抱着怀里的孩儿，扑通跪在地上，双膝单手，爬着往马三阳靠近。她呼喊：“大人，求您别抢我孩儿啊！大人！”

马三阳读：“丁亥、甲辰、己丑、壬午。那这八字呢？你可还记得？”

金刘氏手一松，怀里的两岁孩子“扑通”掉在地板上，“哇哇~哇哇~”两岁孩儿不停哭。可金刘氏没再去管地上摔痛了的孩子，反而不停发抖，不断战栗。他的婆婆灰发老太赶忙抱起地上的孩子，一同跪在地上。

马三阳将手里的纸重重摔在木桌面上，双手压在上头，悲痛大喝：“你这丙戌年出生的两岁男孩，就是你拿丁亥年出生的一岁女儿，换来的吗？！啊！”

人都楞住了，他们心里头久远的秘密被人一铲一铲地挖了出来。这是一件可怖而荒唐的事情，是一件全体村民选择