马三阳端起茶杯，先看一眼，后品一口，“茶叶挺直平伏，壮实匀齐，翠绿显毫。茶味高爽持久，含有花香。茶汤淡绿，清澈明亮。确实是好茶！”

“马大人对茶也有研究？”刘乐天一面问，一边为马三阳续茶。

“自小做过一些采茶的工作，听茶商聊天吹牛，多少学到一些。”马三阳握着茶杯又喝一口。

刘乐天与王知事都是一愣。他们早听闻坊间流传，马三阳乃是寒门子弟，却都以为是马三阳的靠山掩饰自己的身份而胡编了一些说辞。这一次，亲耳听见马三阳说着小时候做过的苦工，心里都是一颤。

“马大人查案势如破竹，莫非是与小时候做过一些工作有关系？”刘乐天将疑惑换了个名堂问出来。

马三阳立刻反应过来，也便笑笑说：“也有这可能。自小做过的工作很多，一开始帮助母亲抽蚕丝，后来在酒楼打过杂，最后才去杭州龙井村一带帮忙采茶晒茶。如今坐在这把太师椅上，嘴里喝着上好的黄花云尖，心里便觉得早已活了几百年。”

刘乐天顿了顿，忙说：“好茶从口入，却能贯彻身躯直抵灵魂。马大人聪慧通透，这好茶，自当给你喝的。”说完，他再为马三阳续茶。

王知事心里忧郁，“马大人经历坎坷，如今能在官场上耀眼夺目，真是令人佩服。”

马三阳拍拍王知事的肩膀，“喝茶！喝完了，就又要开工了！”

刘乐天换了一身干净衣裳，再洗了把脸，整一个白净儿郎的模样，看起来比原先又要年轻几岁。

他在卷宗房里找出两本册子，“这是剪辫妖术案的涉案百姓的具体资料，人有些多，目前累计了二十七人。”

“二十七人？！”马三阳大惊。

“其实应该不止二十七人，只是很多都不来报案，我隔五天便会派捕役下到乡里去打听，之后再把新统计到的受害人资料补上去。三天之前的人数是二十七人。今日又会有增加了。”刘乐天说。

“这些被害人，为何不来报案？”马三阳深吸一口气，小心翼翼问。

“自然是他们，并非受害者，而是自愿剪掉发辫！”刘乐天的话像拳头似得，一下又一下击中马三阳的心脏。

马三阳立即反应过来，心里不免有些怕了。这与他最初的设想竟然不谋而合？！他当初也只是设想而已。倘若这些设想全都是真的，那么，这些个剪辫妖术案，就不只是妖术恐慌这么简单了！但是，马三阳现在还没有充分的证据，这种可怕的结论还不能与人提及。

“刘大人，三阳便在此地好好研究一番涉案百姓的资料，还请您行个方便，为三阳多找些蜡烛、油灯来。”马三阳拱手说。

“好！那马大人随意。乐天还要回去干活。”刘乐天拱手告辞。

马三阳走到房门口，望着刘乐天回到自己屋里，披上白日穿过的破旧衣袍，戴上两只袖套，急急忙忙往后院去了。不一会儿，下人送来了一盒蜡烛。

麒麟站在门口问：“先生，刘大人做什么活？”

“估计是给打包茶叶吧！”马三阳回身坐在书桌后，认真研读起案件相关的文书。

大约子时，小严肃拿了件外套走进卷宗房里。

“先生，已经子时了，您不能再熬夜了，身体吃不消。”他给马三阳递过去外套。

马三阳挥手披上外套，打了个哈欠，“再等等！”

小严肃看了一眼马三阳手中的东西，“先生！”他气急了大吼，“你压根没在看卷宗，你看的这什么鬼啊？！”

“嗨，你急什么。卷宗什么的全都看完了，我见桌上有本《黄花云尖录》拿起来看看嘛！小气！”马三阳埋怨说。

“我小气？！我又没说你不能看，但你不能熬夜看啊！”小严肃一把夺走了马三阳手里的书，挥挥手“现在，先生必须去睡觉了！”

马三阳竟然犟不过他，只能紧了紧身上的外套，心里很不甘地走回卧房去了。

麒麟朝小严肃竖起大拇指，跑着离开。

小严肃翻了翻手里的《黄花云尖录》感到特别得意。

天亮了，小严肃拿出一张纸，在纸上的“初二”两个字上划了一条斜杠，“已经是五月初二咯！”他深深叹口气。

“麒麟、虚洁、小严肃！”马三阳在外头大喊，“今日不做早膳，咱们去街上吃。”

马三阳又叫来王知事，五个人从西厢房里走出来。这时，他们看到后院的北面人群涌动。马三阳有些好奇，便走门框处往里瞧。

只见，支起的大棚底下，一方大灶台里烈火熊熊，柴火的灼热烤得灶台旁的人直冒汗。而灶台大锅里正在熬煮的，是通红而有些粘稠的液体——是红蜡！原来一旁用纸盒子包好的精美茶叶，需要用红蜡封口。人都在加班加点打包茶叶，忙得不可开交。

远处，刘乐天穿着昨日的脏衣服，坐在小板凳上，与一群衙役和妇女们一块儿包茶叶。

马三阳不再打扰他，转身上街去了。

马三阳从怀里