“你说。√”

虚洁跟着马三阳走到一旁的溪水边。溪水潺潺，两人听着水声都有些发愣。

“先生，”虚洁突然鼓足勇气叫唤马三阳一声，接着便又萎靡不振了。该说的话，忽然有些不想说。

马三阳冷静说：“先生知道你想说什么，只要你愿意说，先生便肯听。”

“先生知道？！”虚洁大吃一惊。

马三阳静静自己的学生，亲自将心里头的秘密说出来。真的！马三阳等这一刻，等了很久很久了！

“昨日在石口镇，先生要我去抓的长工张元，其实是学生的旧人。所以，我把他放走了。先生，我对不起你。”虚洁嘟着嘴巴，快要哭了。

“嗯！早知道了！”马三阳咧开嘴，给虚洁一个灿烂的笑容。

虚洁将张元的事情，一五一十的，全部告诉了马三阳。

长工张元本名叫赤元，白莲教教廷的使者，三十多岁，人高马大却面目清秀。在虚洁还是苏州分舵的小喽啰时，赤元曾经奉教廷命令，出使苏州分舵。

一次剿灭八卦教苏州老巢的行动中，虚洁与虚真两姐妹身陷囹圄，不小心中了机关，掉进了满是毒液的坑道里。这时，赤元出手相救。他一面抵抗八卦教徒众的进攻，一面还要将两个神志不清的女人捞出来。

甚至在撤退的一路上，赤元浑身是伤，也是挡在虚洁、虚真的面前，掩护她们一同撤离。

“那次行动很失败，也因为这样，赤元被下放到分舵里做事。这还是行动之后，我第一次遇到他。先生，赤元对我有救命之恩，学生无法对他下手。也不想他被抓住，后半生都在监牢里度过。”虚洁落下眼泪。

“你这么放心让他走？万一他回到白莲教，将你进了官府的事情泄露出去，你可就危险了啊！”马三阳有些担忧。

虚洁连忙解释，“不会的！他心地好，为人又讲义气，他不会这么做的。”

马三阳直摇脑袋，“你太想当然了！虚洁，他当初救你，只是因为你是白莲教中人，他有这个责任和义务。现在你已经脱离了白莲教，他若是忠心报主，又岂会轻易放过你！”马三阳深叹口气，“你告诉我，他往哪里去了？”

“我，我也不知道......”

“你还要护他？！”

虚洁说：“似乎是逃去宁国分舵了。”

“在宣城？”

“是。”虚洁小声回答，忽然又提高嗓音，“先生能否别抓他？”

马三阳心情好了许多。一方面是虚洁对他说了真心话。另一方面，他也知道了一直困惑的白莲教与八卦教之间的关系——两教敌对！

“你有你的理由，先生尊重你。现在你选择了说出来，先生很感动。这一切都过去了。你欠别人的，别人欠你的，从你脱离白莲教开始，一切都已归零。往后的路，踏踏实实去走，好吗？！”马三阳扶住虚洁的肩膀。

“好~”虚洁一把抱住马三阳的腰，埋头又哭了一顿。

马三阳哭笑不得，只能像安慰大哭的小孩似得，不停拍拍背，说些题外话转移她的注意力。

“咳~”麒麟杵在俩人身旁，清冷的目光犀利地投射过来。

“哦，先生要去方便一下，麒麟你来安慰虚洁吧！”马三阳挣脱开虚洁的手，撒开腿，飞也似得逃跑了。

小严肃依靠着马车嗑瓜子，“呸，先生，什么事这么高兴？呸，呸。”

“你小子呸我？！”马三阳戳着小严肃的光额头。

“痛！”小严肃白了马三阳一眼，“我嗑瓜子呢！嗑瓜子啊！看到没有？”他举起手中的一抔葵花子。

马三阳笑得有些志得意满，懒得搭理小严肃，自己钻进了马车里。

临近中午的时候，一行终于抵达了宁国府衙所在宣城。

宣城，古朴的白墙黑瓦，烟雨里显得飘渺而别致。

宁国府衙门口，两位大人焦急地着。伸出的脖子拼命向外张望，两根脖子都快比鸭脖长了。

“诶哟，终于来了！”二人立即朝马三阳的马车迎去。

“马大人啊！马大人~”

马三阳走下马车作揖，“二位大人可是蒋知府与陆经历？”

“本官蒋铭，是宁国知府，这位是陆信陆大人。”蒋铭拱手回答。

陆信侧身示意，“马大人里面请。有话先看卷宗再说吧！”

马三阳小跑着跟在二位大人的身后，嘴里忍不住说：“从来都是马三阳催着要审案，今日还是头一回被让人催啊！哈哈哈！”

陆信火急火燎，一边整理卷宗一边感慨，“这事儿没法不急啊！马大人是从县里上来，还没接到朝廷的指令。”

马三阳坐在椅子上，陆信干瘪的大手将一本折子放置在马三阳面前的书桌上，“马大人请看，上头昨日下发的命令。”

马三阳一怔，望了望两位愁眉苦脸的大人。这才很是好奇地去看折子。

“啊！”马三阳险些从椅子上摔下来