马朝柱已经四十九岁了，却是第一次做父亲。√

他心中对于子女的渴望甚至超越了马三阳对于父亲的渴望。

陆志中垂下头，轻声唤：“爹~”

“好！”

马朝柱听着悦耳的声音，似乎很知足地微笑了一下。连他自己都搞不清楚，他究竟是听着陆志中叫唤，还是想象成马三阳在叫唤。

不管怎么样，总之他满足了自己成为父亲的渴望。

十八岁那年，他站在人群的最顶端，高声呼喊反抗的口；三十三岁那年，他在罗田多云山与满人军队第一次正面交锋，取得了全面大捷，成为一呼百应的无冕之王；三十五岁那年，他成白莲教真正的领袖，掌控天下黑道财富，拥有数不尽的绝世高手，拥有与满人皇帝几乎平齐的权利。

辉煌而不平凡的一生啊——一个男人的一生！在人生晚年的时候，他却只想要做一名父亲，一个叫马三阳的人的父亲。

马朝柱颤颤巍巍起身，踱步经过仍旧静谧的一池秋水，还有散落零星金桂的大树，背着手慢慢离开，消失在圆月之下。

陆志中动作迟缓地爬起来。她困惑地问蔡思明，“教主不是不喜欢三阳吗？但他现在，似乎很思念自己的儿子。”

蔡思明想起过去与马朝柱通信的，“教主确实不喜欢马三阳。他之前觉得马三阳很有本事，有意想将教主之位传给马三阳。但现在看来，教主好像完全推翻了自己之前的想法。”

“教主究竟想干什么？”陆志中问。

蔡思明回答：“教主似乎，是非常喜欢马三阳。但越是喜欢，却越不想将教主之位传给他。”

‘子承父业’在领域都是一个古老传统。但白莲教不是这样。

白莲教起源与佛学，崇尚贤德与自由。在毫无血缘关系的前人共同努力下，白莲教有着禅让的传承。这是白莲教的根基所在，也是白莲教固守本心的表现。

但是，从上一任教主对抗大清王朝开始。白莲教逐渐发生了了翻天覆地的变化。野心勃勃的白莲教长老们，得到教主之位而大打出手，自相残杀。

身为白莲教友军的马朝柱，联络民间势力，与满人军队交手大获全胜。这样的马朝柱，早已取得了几乎超越白莲教教主地位的影响力。他有能力、有军队、有民间势力，这样的王者，根本不需要前人的禅让。他用手段平息了白莲教的内乱，自己封自己为白莲教教主，前一任白莲教教主不敢不从。

马朝柱和耿左使等人明白了一个道理，想要与一个依靠血脉传承来维系的满人皇权对抗，白莲教也必须创造出属于自己的血脉传承体系——这便意味着，只有依靠血脉的权利传承，才能巩固白莲教教主生生不息的权利。

所以，马朝柱收养了三个孩子。三个孩子都是按照继承人的标准来培养的。不过，当能干的马三阳闯进马朝柱的视线时，马三阳便成了他第一顺位的继承人。

“奇怪！三阳到底对教主说了什么？让教主放弃传位？”陆志中独自琢磨着问题。

这件事情，也只有马朝柱自己知道了！即便是马三阳，他也不一定知道自己究竟说了什么，能让马朝柱有如此之大的转变！

陆志中离开园子时，已经是子时之后了。但她不肯停留，坐上一匹快马，原路往回驶。

蔡思明送他到城门口，一直目送陆志中离开。

说来也怪，望着陆志中英姿勃发的背影，他却有一种坦然踏实的安心感。但他也明白。在白莲教人由东往西撤退之后，陆志中怕是凶多吉少的。但是，他依然感到安心。

好像不管陆志中去了哪里，她都留在蔡思明自己心里似得。

大约到子时的时候，尹老爷起夜，艰难地从床上爬起来。

“六儿，尿尿！”尹老爷叫喊。

堂屋外的值夜随从连忙跑进来搀扶。

尹老爷爽快地尿完后，问随从，“六儿，小严肃几时回来的？老鸭汤喝了吗？月饼吃了吗？”

随从说：“老爷，小的都没看到小严肃回来。”

“嗯？还没回来？”尹老爷疑惑。

“这就不清楚了。管家已经嘱咐护院，如果小严肃回来了，就让他去厨房热汤喝。但刚才来换班前，小的都一直在厨房，没见到小严肃来喝汤。”随从回答。

尹老爷有些不放心，颠着手，“拐杖给我！”

“诶！”随从连忙将桌子上的拐杖取下来，塞到尹老爷手心儿里。

尹老爷扭着身子，大步往小严肃的厢房走去。

屋里漆黑。

尹老爷站在门口喊，“小严肃！”

没有人回应。

“开门！”尹老爷有些紧张地吩咐。

随从推开房门，就着月光点亮了烛台。

烛光一亮，尹老爷便看清楚了，屋子里空空荡荡，小严肃根本没有回来。

尹老爷这下慌了，“快，快，快去找铨儿！”

“是！”随从狂奔着去叫来尹嘉铨。