一片石之战，原本是李自成与吴三桂之间的一场较量，然而，十万对四万，悬殊如此之大，这样一场战争，吴三桂想要打赢谈何容易！

在政治上和李自成决裂，这其实也并非是他一时冲动的结果。实在是李自成在京城的所作所为，让他寒了心。说到底，他已经不再相信这位“农民领袖”了！

此时，大明已亡，百官受辱，家人的生命安全也受到了胁迫，这样的形势，很容易让吴三桂生一种孤胆英雄的悲壮感来！

大明的家底，就只剩下自己手头上这四万精兵了，大家都在盼望着他能担起重任、力挽狂澜，匡扶明室。这种时候，他实在不能输、也输不起！

这一仗，注定了吴三桂要腹背受敌。

山海关之西，李自成的十万重兵近在咫尺，一场恶战迫在眉睫。山海关之东，又有日益逼近的宿敌，强大的清兵正虎视眈眈。投靠李自成既然已经化为泡影，那么吴三桂的出路就只剩下两种可能：一种，在关内与李自成死战到底，双方打个鱼死网破，然后让关外的清兵有机可乘，坐收渔翁之利；另一种，借清兵之力，攻打李自成，饮鸩止渴，待度过难关之后，再想办法与清兵议和，通过割地，为大明保下大半江山。

很显然，这两种方式，都不是最好的出路。但为了保存实力，吴三桂还是选择了其中他觉得对自己更为有利的那一种——打开山海关，求助清兵！

于是，在拒绝了皇太极无数次后，被李自成逼得退无可退的吴三桂，终于主动提起笔来，给清廷的摄政王多尔衮写下了一封求救信。

在信中，吴三桂屡称明朝为“我国”、“我朝”，称清朝为“北朝”。也就是说，吴三桂仍是以明朝臣子的身份向清朝求援，请兵之目的是“灭流寇”，并使明朝得以“中兴”，而不是让清入主中原，更不是要认清作父，做满清的汉奸走狗。

因此，在书信中，他再三强调，待消灭农民起义军之后，明室将以“子女玉帛”和部分土地作为对清朝出兵的酬谢和报答。而且，在清军进关路线问题上，吴三桂明确要求清兵只需“直入中协、西协”，而他本人会“自率所部，合兵以抵都门”。

也就是说，他实际上只允许清兵从喜峰口、龙井关、墙子岭、密云等处进入明境。而这些地方，既是以往历次清兵进入内地之旧路，又是目前李自成大军驻扎之处。按照这一规定，吴三桂不但可以保护自身安全，防止清军乘机行其假途灭虢之计，而且还可以促使清军与李自成主力进行火并，是较为安全周密稳妥的作战计划。

从这份作战计划来看，吴三桂引清军入关的初衷，的确是为了救国，而不是要卖国。

然而，人算不如天算，李自成是个不按套路出牌的人。他一方面带着吴三桂的老爸前来，说是要与吴三桂谈判，对他进行招降，另一方面却又增派万人东援并运大炮出城，两天以后，又再次“发数万骑东行”，并直接打算以山海关为主战场，与吴三桂摆开阵势大干一场。

且不论吴三桂到底该杀还是该降，单就李自成把主战场设在山海关这一件事来看，就足以说明他根本就是个没有大局意识的人。清朝雄踞东北多年，对大明江山垂涎已久，一直苦于敲不开山海关的大门。他倒好，主动把战场搬到山海关去，自己人在那里杀个你死我活，大幅度消耗自己的战斗力，这不是摆明了要给清朝一个“破关良机”吗？

与此同时，李自成的这种做法，也让吴三桂赶到了深深的绝望。因为这样一来，清军即使从中协、西协等处入境也已经解救不了吴三桂四万人马即将覆亡的命运了。在形势的逼迫下，吴三桂被迫改变初衷，由不许清兵自山海关进关转而迫切要求其自山海关进兵，以与即将到来的农民军作正面的交锋。

于是，吴三桂终于做下了“引清兵入关”的“滔天罪行”，成了一个受万世唾骂，遗臭万年的“汉奸走狗”！

故事讲到这里，相信大家都能认识到两个客观事实：第一、吴三桂并没有卖国，因为清兵入关时，他的国已经亡了，他与洪承畴等人不同，他并不是“二臣”；第二、客观来讲，李自成入京后所采取的一系列错误作法，才是最终“逼反”吴三桂的重要原因，这里头，陈圆圆所占的比重是十分轻微的。

明末清初的不少史书都记载，甲申之变时，陈圆圆在北京被李自成的心腹刘宗敏占有，吴三桂得知后，盛怒之下叛李降清。这些记载，把对一个女人的争夺作为吴三桂打开山海关的主要原因，显然是有失公允的。

基于农民起义军对地主豪绅阶级和故明官僚的痛恨，大顺军许多将士对明廷降臣进行拷掠追赃是可以理解的。但问题在于李自成并不具备一个封建改朝换代者的眼光和胸襟。

古代的农民起义并非近代、现代的民主革命。它只能是以一个新兴的王朝代替原有的王朝，大顺要能站稳脚跟就必须与故明官僚合作。当时，这些故明官僚中的绝大多数已经抛弃了朱明政权，张开双臂准备与大顺朝合作了。可是李自成却对个中奥秘欠缺洞悉，任由大顺将士去拷掠故明官员，甚至骚扰百姓