阿诚的腿像灌了铅，慢慢回到自己房间。阿诚头昏脑涨，情绪不稳定。他把那件棉袍扔到椅子上，看着那件来之不易的“忏悔”礼物，自己养母送给自己的第一份新年礼物，在自己最不需要的时候，用来换取所谓“亲情”的礼物。

阿诚哭了。他承受过十年的苦难，受了十年的折磨。桂姨在他心目中犹如一个巫婆，永远呈现的都是幽暗的背影。桂姨的色彩是幽暗的，她带给阿诚的影像是沉重的。

阿诚是两岁左右被桂姨领养的，初来时，真是爱得很深，穿的、吃的、用的都是桂姨自己花钱买。桂姨连明楼上好的旧衣服都不给他穿，桂姨私下说，她儿子就算穿得差点，也是穿新不穿旧。

阿诚不知道是哪一年变了天，不记得是几岁开始的，大约是五岁吧。桂姨就像疯了一样，夜晚直愣愣地拿眼珠子瞪着自己。没过多久，桂姨就变成了两张脸。人前疼着他，背后下刀子。

他每天天不亮就被桂姨用鸡毛掸子赶起来，去搬煤，去烧水，去扛沉沉的木头，并逼着他用斧头劈。

桂姨不准他往明家人跟前凑。

当着明镜，只说自己是佣人的命，绝对不会让自己的儿子将来再服侍人。

明家人一走，阿诚就被桂姨使唤得团团转。

明楼书房的窗子阿诚得擦得亮亮的，书桌要擦得一尘不染，书房的椅子他永远不能坐，书桌上的书不准他碰一根手指头。他时常饿着，桂姨每日说到厨房拿吃的给自己，从来就没有过，饿昏过去，就是一顿饱打。

阿诚很想去读书，很想出门去看马路上的汽车，他每天夜里睡在冰凉的地上，常常想去死。

他为什么一直没有自杀呢？原因是他想回孤儿院。他想在孤儿院打一份工，挣钱养活自己，还有一个痴心妄想的念头，就是自己的亲生父母有一天会来找自己，自己盼着有一个自己的“家”。

自己活得太卑微了。所有的物质都来自施舍，包括精神。所有的虐待都来自“恩养”，包括精神上的虐待。

他要结束这长达十年的噩梦。

他跑了。逃跑那天，他准备得很充足，如同一次“越狱”。他给自己准备了水壶、把积攒下来的碎饼干缝在自己衣服的夹层里，独独没有钱，他到明楼书房偷了张地图，因为不识字，打算到大街上找人替他把孤儿院的位置找出来，自己走也能走去。

他算准了每个月初一，桂姨要去静安寺烧香、吃斋，找准机会，翻过院墙，他就彻底自由了。

“越狱”失败了。一生中唯一一次自己做主的“越狱”以失败而告终。但是，行动上的失败把自己引向了人生中的转折点，迈出了人生中最光彩的一步。

他是饿昏了，就在大街上，毒太阳底下，路灯的路基下。离明楼的中学只有一步之遥，阿诚后来把这次“晕倒”叫做“鬼使神差”。

明楼发现了阿诚，并带走了他。

在明楼的书房里，他先是支支吾吾地胡说八道，前言不搭后语。明楼原先有些疑心，桂姨的举动和阿诚平日的不见人影。阿诚除了过年过节，穿得一身干干净净出来应个景，其余时间俱是不见人影的。他每次要问，明镜却说，桂姨心肠好，舍不得阿诚出来低眉顺眼的，还说，阿诚已经在念书了；别人家的事情，不好多管；佣人也有佣人的尊严。谎言，全是谎言，现在仿佛全都一目了然了。

明楼叫身边跟随的仆人剥了阿诚的上衣，撕开夹层，落了一地碎饼干，阿诚心痛地趴在地上抓来吃。

明楼简直气疯了，家里居然有桂姨这种混账东西！他打电话把明镜叫回来，他叫明镜自己看，看阿诚身上的伤痕，全身上下，没有一处是好的。十五岁了，大字不识，从孤儿院里抱养回来，就成了桂姨的小奴隶了。

明楼少有动怒，在家里，在明镜跟前从来都是和顺有礼的。这一次，明楼做主了。他叫人把桂姨的东西收拾好，全都搁在大门口，等桂姨回来，就叫她走人。明镜虽有些舍不得桂姨，毕竟做了十几年的工，主仆间有了感情，但是，看见阿诚身上的伤，也就寒了心。

桂姨回来，才知道大局已定。她在公馆门口哭了很久，求大小姐原谅自己。没有任何人出来答理她。

她在门前一直哭，说自己做了十几年的工，明家不能这样对待自己。

明楼叫仆人出去告诉桂姨，明家不会支付她工钱，如再纠缠，就报警，告她虐待养子，告到她受审坐牢！

明楼叫人放话给她听：“你要折辱一个孩子，你要虐杀一个人，我就偏要他成才，成为一个健康人，一个正常人，一个受高等教育的人。不会辜负你抱养这个孩子的初衷。”

桂姨听到这些话，心知肚明，她也就灰心了。

从此以后，桂姨消失在茫茫上海滩。据说，她回东北老家了，再也没人看见过她。三四年后，明镜接到了桂姨的书信，除了忏悔就是难过，后来，桂姨去看了医生，还出了一张“精神狂想症”的诊断书，说自己一直在服药、看病，生活过得很不如意，也很拮据。明镜始动