，宽大的梧桐古榕，交缠错落，斑驳盈盈，光束透过罅隙垂下，笼罩一条条波纹，波纹的一端映在乔苍脸孔，虚化细弱了他眉目，另一端覆盖在屋檐，如一叶扁舟，划开悠久的岁月长河。

他凝眸打量，门扉悬挂的匾额似乎更改过，安乐居换成碧水庭，倒是诗意风雅，常秉尧和大多粗鲁猖獗的土匪头子不同，大字不识一个，成日打打杀杀，张口便是污言秽语，他却是非常有内涵，懂格调的男人，这副皮囊若不露骨，谁也看不透他竟是执掌广东江湖半壁江山双手染血的黑帮大鳄。

他哪里像，乔苍初见他那一日，都觉得自己看错，也觉得外界传错，他会是杀人不眨眼的魔头吗。

他那般慈眉善目，那般和气温厚，他无时无刻都在腕间缠绕一串佛珠，乔苍看着他的模样，明白这世上最恐怖最危险的人，从不会在面容暴露自己的狰狞毒辣，而是工于心计，善于隐藏，当所有人失去戒备，失去猜忌，失去攻击，他便吐出修长尖厉的獠牙，咬住对方喉管，吸干血液。

乔苍此后不择手段的攀爬与冷血残暴的掠夺，常秉尧功不可没，他在乔苍的世界中堆砌了一条路，在世俗眼中，它是歧途，罪恶滔天不可饶恕，而在世俗之外，在世人眼中，它又那么金光璀璨，富丽堂皇，谁也逃不出它的诱惑，它的光彩。

这一刻他脑海闪现许多念头，其中一个，令他一瞬间惊出一身冷汗。

他要拥有自己的江山，自己的帝国，自己的组织，而不是寄人篱下，与人为奴。

他现在缺少的不是魄力，而是资本，他刚站稳脚跟，需要靠山依托，需要大把资金，需要势力来打通政界和商界的脉络，常秉尧无疑是最好的铺路石，他必须不露痕迹，不动声色，隐藏自己的野心，自己的贪婪，自己的反叛，将常氏一族的势力和人脉网牢牢控制，驾驭，偷梁换柱到自己名下，再一点点抽身，最终吞并瓦解，这条路非常漫长，而且荆棘丛生，也许十年，也许二十年，也许更久，做马仔的乔苍不敢奢望，而此时已成为数千人帮派中首席堂主的乔苍，贪婪索取之心逐渐浮出水面，撕去伪装，曝露真容。

管家通禀后出来请他进门，乔苍踏入石槛，迎着硕大的白色吊灯径直走向正中央摆放的方桌，他弯腰喊常爷，常秉尧正在抽一袋旱烟，是江浙新来的烟丝，味道很好，他沉浸其中，一时忘了让他落座，乔苍维持这个姿势等候，屈身一动不动。

常秉尧是故意晾着他，为稍后的打算作铺垫，他吞吐烟雾间侧目打量，乔苍的定力，智谋，身手，城府，言谈，眼力，几乎所有令常秉尧看重的，求贤若渴的，他都无一遗漏具备，而且极其出色，他寻觅良久，哪里肯轻易放过。

在万籁俱寂之时，恰好佣人从厅堂外进入上酒，一坛没开封的，从地窖中刚取出的顶级杜康，红绒布的瓶塞启开时，发出砰地弹射空气的闷响，常秉尧借此回神，他大笑伸手，示意乔苍入座，“阿苍，到了自己家何必拘束，我不让你坐，你还准备站到天黑吗。”

乔苍浅笑不语，从容不迫坐在他对面，按住佣人斟酒的手，“我来。”

佣人躬身退下，乔苍拂开精致细小的酒杯，换了两只容量极深的陶瓷大碗，咕咚咕咚斟满，常秉尧凝视源源不断注入的水流，“漳州最近有什么大事，值得我一听的，你说说。”

乔苍放下酒坛，“万爷下周末四十八岁寿宴，在漳州的会宾楼包场，据说光临的官宦商贾不少，都很有头脸，凡是在福建有一席之地，都不会驳他面子。”

“这事我清楚，我昨日傍晚收到了请柬。”常秉尧轻描淡写，并不放在心上，“如你所说，大喜日子不好驳他颜面，可我若去了，漳州的势力，我岂不是心甘情愿屈居他之下。搬起石头砸自己脚的事，我不能做。”

他诡异微妙的腔调讳莫如深一语双关，似是在抛砖引玉，乔苍听得明白，他主动询问常爷想要如何。

常秉尧长叹一声，将酒碗内杜康一饮而尽，忽然用力一推，不动声色推到乔苍面前，紧挨他手旁的空处，这样突如其来，后者心底一沉，拿不准意图，沉默抿唇。

他意味深长说，“我膝下无子，只有一女，又年幼无知，恐怕不适合替我出面，树敌万爷这样的人物，对我不利，得不偿失，我也很头疼，如果这时能出现一个可成大器破颇得我赏识的后辈，我收做义子，以后的场面上替我出头，实在两全其美。”

乔苍恍然顿悟，常秉尧借着此事在暗示自己，王维说的投资就是这一件，常家没有男丁，义子就是半个当家人，势力自然要倾斜，平步青云指日可待，算不上大喜，可也利大于弊，常秉尧瞧得上眼的，众所周知唯有乔苍这一个，基本明摆着要把这绣球抛给他，看他接不接，不接，他如何被扶持起来，也会如何原路倒塌，而接了，再想脱离掌控，绝非易事。

果然是老狐狸出洞，骚气冲天，既想要栽培他又怕竹篮打水，用这个法子拴牢，这块姜实在辣得很。

乔苍没得选择，他一旦倒了，常秉尧只手遮天的世道，他根本不会再站起，唯有现在就稳稳的，直直的，