“哎！”万爷撂下瓶子摆手，一脸劫后余生的庆幸，“宝珠的清白，我万府的脸面，可不是小事一桩，如果真酿成大祸，不夸张说，我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚，这样下三滥的手段也使得出来，想娶我万某的女儿，白日做梦。”

乔苍一声不吭，眼角余光心机重重打量着他，他似乎也在等乔苍开口，两人僵持不下，各怀鬼胎，许久后万爷先绷不住，他含笑试探问，“常爷欣赏贤侄，物色姑娘定亲了吗？”

乔苍说没有，岁数还年轻，义父想让我多做点生意。

“生意是一方面，自然不能放掉，成家也是大事，俗语说成家立业，先成家后立业，心思也安分了。”

乔苍笑而不语，万爷指尖在杯口摩挲，“我像你这个年纪，已经娶了第一位夫人，后来她难产，连着夭折的胎儿一同去了，我悲痛欲绝，空了五年才续弦，我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福，命中带旺，虽然脾气差些，但也不是无理取闹，我看她对你，就很是听话温柔。”

乔苍兀自饮酒，配合他淡笑，万爷也拿不准他念头，正想再深入问一句，忽然厅堂外进入一个丫头，正是万宝珠的小佣人，她将一壶酒递到桌上，低头说，“小姐听说乔公子来了，怕他忙碌吃不好喝不好，伤了胃口，特意让我送一壶热酒。”

乔苍微微侧目，面色温和什么都没说，坐得端正笔挺，玉树临风，万爷看他就很喜欢，又猜出女儿的心思，愉悦大笑，“女大不中留，留了结冤仇，我也忙，我还上了年岁，是生养她的老子，她倒是从来没有为我热一壶酒。”

佣人头垂得更低，万爷笑了一会子，又拉着乔苍喝了几杯，半个小时后他装模做样张望外面天色，“好了。时候不早，我不留贤侄了，你去后院和宝珠打个招呼，在她那里坐一坐。”

乔苍起身和他告辞，小佣人在门口等得打瞌睡，可算把这场筵席盼得结束，欢天喜地带着乔苍直奔后院，阁楼点了灯，在青山绿水中伫立，二楼的窗子挑起，露出一簇风干的桃花，隐约看到衣架上挂着内衣，在晚风中摇曳，似乎随时都要坠落出窗外。

乔苍站立于一排凋零的海棠树后，拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬，转身请万宝珠出来，结果发现屋子空空荡荡，她正疑惑，一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影，万宝珠踩着双木屐，木头底子落在砖石上，发出哒哒声响，她担心被乔苍听到，索性甩掉鞋子，赤裸一双脚，弯着腰无声无息猫过去，恭候在一旁的小佣人瞧见，正要开口提醒乔苍，万宝珠瞪大眼睛怒斥，一根手指竖在粉嫩的唇上，做出噤声的姿势，几下飞奔，冲到乔苍身后，绵软的胸脯无意识贴在他脊背，双腿用力跳上去，两手环绕到前面，一把捂住他眼睛。

突如其来的重量，将乔苍身体震得摇晃，他略微被压垮几分，但很快稳住平衡，丢掉手上香烟，反手托住她腰部，她分量不沉，但一坨肉懒洋洋的动也不动，像膏药似的粘住，仍不轻松，万宝珠红唇紧挨他耳畔笑问，“猜到是我了吗。”

乔苍淡淡嗯，“不是你，万府谁还有这样的胆子。”

她笑声更浓，“就不能骗骗我吗，陪我闹一场，你当作猜不出。”

乔苍顺从问，你是谁。

她咬着嘴唇，觉得无趣，从他背上滑落，她凝视着他衬衫割出的褶皱，“太假了，骗人都不会。”

乔苍心底发笑，他何止会骗人，他的骗术，谁也猜不透，识不破。

万宝珠捡起刚才奔跑时，从衣袖内掉落的手绢，“你被我吓到了吗？”

其实他在她扑上来的最后两三秒钟察觉到一阵风逼近，他行走在刀尖血泊中，过着你死我活的日子，怎会连这点防备意识都没有，只不过他懒得戳破，任由她欢闹，对他总没有害处。

他挑眉，笑容风流不羁，诱惑深深，“你想要我吓到吗。”

他朝她倾身，滚烫的呼吸喷洒，逼仄而窒息，她娇小玲珑的身子，在他面前好像一株花，他轻而易举倾覆住，囚禁住，她不敢抬头，手指颤抖掠过他袖绾处的刺绣，轻轻一勾，挑起边缘的袂角，“你来。”

她说完转身跑进阁楼，门敞开着，等他进入，佣人笑着退后一步，“乔公子请。”

她留下这句，绕过树后，奔着茶室的方向去，乔苍仰头凝视这栋二层阁楼，这间楼宇最小，也最轻佻玲珑，一看就知是女子的住所，他迈步跨向门槛，这时忽然刮过一阵风，风晃动海棠枝桠沙沙作响，残花败柳连同枯萎的细叶簌簌飘零，只有一枚，唯有那一枚是完整的，仍盛开的，夹杂在断壁残垣之中，被烈日遗忘，被骤雨遗漏，花朵摇曳从乔苍眼前坠下，他伸手接住，红色的花蕊，粉色的花瓣，纹路泛黄，也撑不住几个时日，它把自己最热烈的一刻，终结在乔苍掌心。

此时的他根本不知，十六年后，他的人生会出现那样一个女子，一个他爱极了的女子，一个使他曾经的所有风月，所有欢爱都变得无味