她第一次心口发慌，想留不敢留，又不舍得就这么走，她指尖磨来磨去，“风筝我收到了。”

他背对她不语。

她又说，“你怎么捡到没立刻还我，还等了几天。”

乔苍眼底冷冷清清，声音却柔和悱恻，“多留了片刻。”

噗通，噗通。不知是远处的汽车遇到了颠簸，还是她自己的心，她吞咽唾沫，汗意涔涔，“我们以后，还能再见吗。”

街道对面陌生的车灯亮起，回忆戛然而止。

乔苍不动声色摇上窗子，唇角噙着冷笑。

这世上的情，向来凉薄，炙热不过那一时片刻，他如果顺她的心，顺她的意，这一路要磨灭多少热度。

万家是他的垫脚石，是他脱身的壳，他若没耐心玩儿，也不会开这场局。

怎会不见，见的日子还多，何时开始，何时结束，都由他，而不由其他任何人。

他收回视线，复而阖上眼眸，“回码头。”

凌晨3点半的漳州港，像一潭被世人遗忘的死水。

东南北码头隐隐亮了光，帐篷内人影攒动，马仔正在穿衣，仓库大门发出嘎吱的钝响，一箱箱货物运上船舱，在海面起伏，遥远的灯塔忽明忽暗，等待第一缕阳光越过海岸线，便会倏然熄灭。

西码头与河北下家交易完这批军火，又从广东进了两批，分别销往云南和海口，军火数目庞大，机密性又高，乔苍并没有告诉手下，尤其是刚子，只有奔儿头和为数不多的心腹知道，轮流值守。

他跳下2号轮船的甲板，将绳拴捆绑住木桩，加筑了一层火烧后凝固的铁屑，防止一场突然造访的台风将货船刮翻，他做好这一切，升起帆浆，奔儿头从一所刚亮灯的帐篷内走出，四下搜寻，瞧见他背影走到跟前，与此同时，整个港口灯火通明，像是煮沸的开水，一刹间喧嚣四起。

喊号子的，开船鸣笛的，远远望去，乌泱泱一片。

“苍哥，昨晚十一点钟，万府小厮送来的请柬。”

乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套，随意丢向礁石，他接过打开，看了一眼正文，奔儿头凑上来，万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。

他眼珠机灵转了转，“苍哥，是不是万小姐的事，万爷设宴酬谢您。”

乔苍不动声色合拢，将请柬撕碎，扔在脚下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞没，一同融化消失。

他步步为营工于心计得来的机会，自然不会错过，乔苍想要自立门户，逐步控制南省，必须拿到很多筹码，助他一臂之力，常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯，非常诱惑，也非常牢固，可他需要用自己交换，也许半生，也许终生。即使他拥有义子的身份，也无可摆脱为他人卖命的处境，他只有将万爷变为自己的猎物，抵御的盾牌，进攻的长矛，才能换取并发展真正的帝国。

他在西码头守了一天，从黎明到黄昏，仓库所有积存的货物都出港后，他在后山的木屋内洗澡换衣，米白色西装衬托他十分温润谦恭，他需要迷惑万家，迷惑混江湖的老油条万爷，身上的煞气，戾气，狂气，狠气，都要遮掩一些才好。

乔苍乘车抵达万府，正是六点刚过，晚宴的时间，漳州临近郊外的傍晚，天色昏沉得早，管家挑着一盏红烛灯笼，将他一步步引入宴宾厅，这一路经过，四周有些生疏，他问是刚刚修葺了吗。

管家笑说前几日为了万爷寿宴，特意装饰过，花花绿绿的，就像人穿得艳丽，显年轻娇嫩，撤掉了就有些空旷。

万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候，乔苍故作未闻，想听他开口的话茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要说话，万爷抢先一步伸出手，“贤侄，路上辛苦了。”

乔苍心中了然，既不是乔公子，也不是乔老板，十之八九亲络了不少，知彼知己百战不殆，他掌握了对手的心思，才好从容应对。

他立刻抬头，向万爷颔首，“您怎么还站在门口等我，我这做晚辈的太失礼。”

“应该的，那晚筵席我对你了解不深，也是这世道，小年轻的公子哥都不正经，我习惯了不好的，遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛，你不计较，我比什么都高兴。”

万爷拉着乔苍落座，佣人先开启桌上两瓶酒，香浓的味道溢散，偌大厅堂铺满醉意，“一点薄酒，担忧你不肯来赏光。”

“万爷说笑，您盛情，我哪敢拒绝，这是给我脸面。”

佣人躬身捧上两只木盆，盆内是洒了花油的温水，清香而滑润，乔苍双手沉入浸泡片刻，接过仆人递来的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盘被揭开，八样大菜，两样小菜，一锅大补的王八汤。

他不喜欢腥味重的食物，那王八汤令他眉头一皱，下意识掩鼻，佣人眼力好，立刻将汤与一盘素菜交换，放得远了些。

万爷亲手给乔苍斟上一杯酒，“我听宝珠说，前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内，险些生出大乱子，碰巧贤侄经过，为她解围搭救，是这样吗？”