乔桢打开门，接过保姆手中递来的一杯安神茶，放到乔苍面前时，看到除了他手中那枚珍珠钗子，还有一张反扣的相片，洗印时间是十二年前，被桌角一盒用了多半的胭脂压着。他动作稍稍滞住，又恢复自然，“父亲，您口渴了吗。”

乔苍没有触碰，敲了敲茶盖示意乔桢放下，而后满足他的好奇，将相片翻过来。

那上面的何笙，与周容深珍存的何笙完全不同，不是她穿着艳丽的旗袍，斜倚在江南会所门前，满脸纸醉金迷，卖弄风情讨生活的样子，而是伏在贵妃椅，脸上被胭脂涂抹得乱七八糟，却睡得安宁而香甜，连阖上眼睛，都充满喜悦与合欢。

乔苍拿起胭脂盒，指尖蘸了一点朱砂，凝视相片中她微微张开的唇，和嘴角流淌的一丝晶莹唾液，他记得拍她时，她恰好醒来，看到自己满脸小王八的德行，气得张牙舞爪，非要他撕掉，他托起她臀部，将她抱在怀中，敷衍说马上撕，却趁她不注意，藏进口袋内。

她可不好糊弄，无比警惕问他撕了吗。

他面不改色嗯。

她一把抓紧他衣领东瞅西看，“碎片呢？”

她饱满火辣的臀部就在他胯上磨蹭着，磨得他欲火中烧，她还浑然无觉，仍执着于找残骸，他嗓音暗哑说在皮带扣。

她当真信了，伸手就抓，裤链处支起的大鼓包坠入她掌心，头顶传来一声舒服至极的闷哼，“乔太太再握紧些，动一动。”

他诱哄着她，“拉开裤链，把手伸进去。”

何笙气得在他胸口大闹天宫，他却牢牢按住她细腕，不许她从那上面离开。

她汗涔涔骂着你无耻，骗我。

蝉鸣花盛的午后，花猫脸蛋的何笙，是如此天真透明，顽皮简单，不知有多美好无暇，他怎么舍得撕。

乔苍眸中含笑，炙烈的朱红点在她眉心，对乔桢说，“你没有见过你母亲十九岁的模样，很纯情，也很活泼，像一株芙蓉，一株雪莲，从水底浮上来，她隔着那些雾，闯进我生命。”

乔桢不愿他回忆这些，阴阳两隔，死去的人给活着的人留下的往事，不过是在心上再插一把刀而已。

可他若不抱着回忆，他连活下去的力气都没有。

“她满身水珠走上岸，经过我面前，那一眼，我在想什么，你知道吗。”

乔桢沉默良久说，“父亲在想，一定要得到母亲。”

乔苍闷笑出来，丝丝皱纹在灯火的映照中爬上他眉梢，似乎答对了，他很满意，“比你母亲还漂亮的女人，我也见过许多，可从未有过一个，像她这样令我着迷。那时的何笙，被骂得很惨，她永远无动于衷，用更加刁蛮的手段，周旋在困境里。”

她不是毒，再无药可救的毒，也总有解脱的时候，适应的时候，减弱的时候。而何笙给他的，却是诅咒，这辈子都逃遁不得，挣脱不了。

他轻缓而小心将照片夹在一本书里，依依不舍流连，“你多大了。”

乔桢低下头，“二十一岁。”

他淡淡嗯，“你母亲生你那年，二十八岁。”

他始终以为，自己会比她先走，却万万没料到，她这样早便丢下他而去。

他千算万算，漏算她如此命薄。

幸而风风雨雨几十年，他爱她至深，至忠，他算是在她身上，没有半点遗憾。

“你母亲身子弱，年轻时日子苦的缘故。你在她肚子里闹腾整整七个小时，几乎要她半条命。她吊着那口气，握住我的手，哭着对我说，无论如何，保住你。”

他手指掠过她酣睡的眉眼间，“或许你从小到大，听过她许多流言，可她爱你的心，与天下母亲没有分别。”

乔桢听到伤感处，失声痛哭，良久后，那沉闷的哭声渐渐止住，乔苍合住书本，端起桌角快冷却的茶，往沙发走去，旁边花台上长青的君子兰彻底枯黄，他目光落在沾染了一层浮灰的围棋上，随手掸了掸，对乔桢说，“来，我们下一盘。”

乔桢回过神，抹了把眼泪，“父亲，我棋艺不精，怕气到您。”

乔苍饶有兴味拨弄着钵盂内的白子，“你气我的错事还少吗，怎的现在幡然醒悟了。”

乔桢破涕为笑，在他对面坐下，拿起一枚黑子，定在一角。

他挑眉笑，“哦？竟敢锁我的阵。”

“我幼年时父亲教我下棋，告诉我如何先发制人，如何请君入瓮，掌控上风，这一角是最有利的。”

“倒是记得清楚。”乔苍的白子落在相对的位置，又接连博弈几枚，黑子先发制人果然很奏效，逐渐显现出围困白子的七杀阵。

乔苍对下风之势视若无睹，淡定行走着乔桢完全摸不着头脑的路数，“我教你下棋，不是为输赢。棋局，是庞大的官场，也是诡谲的商场。走什么样的招，入什么阵营，就是你的手腕，你前途的长远。”

乔桢十分紧张盯着棋盘中央的双活阵势，十颗黑子八颗白子先后陷入重围，两个空，一死一活，乔苍忽然毫无征兆填进了死棋的空中，他