黄河远上白云间，

一片孤城万仞山。

羌笛何须怨杨柳，

春风不度玉门关。

玉门关，西距敦煌二百余里，乃丝绸之路西出敦煌，西域北道和中道的必经关口。汉武帝刘彻于元封元年既公元前110年，为确保丝绸之路平安通畅，下令修建此关。因西域产出玉石皆取道于此入中原，因而得名。

大雪初停，一缕阳光穿透云层斜照在玉门老栈破烂肮脏的酒帘上。这玉门老栈位于玉门关正西三十里，是出关后前往西域的最后一个补给点。出此栈方圆百里，尽为荒漠戈壁，沼泽密林，罕有人烟。本为朝廷驿站，不知何年何月被人盘下改做酒店。见此栈，盘踞在一半山凹处，两侧倚山而建，一面向阳，一面正对官道，沿官道往西再二百里，便是盘驼城。

这客栈虽则破旧，却甚宽敞，占地五六亩的二层楼上下共有三十来间房。楼一侧饲养着马牛羊三牲还有两匹骆驼，另一侧乃是粮仓。店门外二三十步便是一口老井，井边散散两两养着十几只鸡子，在啄那地上米粒。

门帘被一只葱葱玉手轻轻掀起，一媚人少妇走了出来，见她三十上下年纪，高挑身段，丰不垂腴，瘦不露骨，着一身羔羊皮小袄，踏一对绣牡丹缎鞋。看脸上：青丝上插一朵红花，尖削的瓜子脸倒也俊俏，两道短促眉下压一对深陷进去的杏眼，乌溜溜，滴滴转，极是精明，高鼻梁下棱角分明的一对红唇，颇有几分豪爽之气。这位便是老板娘，姓花名杏芳。

花杏芳来到马厩边上对那正砍了一堆柴的中年汉子道：“老胡，那四匹马胡乱喂些草料便是。”中年汉子“嗯”了一声又拾了根长木砍了起来。

吩咐完便来到店内，店中到也收拾得齐整，四方大桌前后共有十好几张，刚过巳时，客人倒也没几个，几个贩卖羔皮的客商正啃着羊蹄谈着生意，一个矮胖的穷酸秃顶老头正对门帘而坐，翘着二郎腿，咪一口酒吃一颗碟中盐水花生，一边还自得其乐，哼着小曲。倒是正中一桌坐着三个劲装汉子。

少妇走到柜边，见账房正逗弄那养着的勾嘴仓枭，道：“钱算子，今早儿生意如何？”

“回老板娘，到不错呢。”说时指指正中那桌，悄声说道：“足要了二十两的酒菜。”

花杏芳蛮高兴。又再打量起三人，见正中一人，生一张又长又宽的马脸，三角眼，细长鹰鼻，暴唇无须。对面一座空着，一根粗长的铁棍斜靠桌边。左首一人圆脸上大大小小嵌着三五十个不知是犯天花还是火烫的疤，将那五官遮得看不清晰。到是腰后别了一口特大的绿漆葫芦。右首一人，三十不到年纪，灰白脸色，浓厚的三角眉下一对凸出的死鱼眼，正瞄着花杏芳，窃窃淫笑，一边又对那二人道：“嘿嘿，去了半个时辰。想必三哥也快活够了吧。哈哈。”

那疤脸汉道：“二弟到也不愧蛮龙棍的名，见到女人就想做那事，也不挑个时辰。”

“蛮龙棍黄猛”，花杏芳心道：那厮在甘陕道上作恶多年，烧杀抢掠，无所不为，更喜奸**女。近年又与那“绝阴手”韩鹰，“鬼火童子”姚烈，“三笑蜂”秦伤结拜兄弟，占了猫儿岭，称起大王来，官府几次攻打皆丢盔解甲而回。此处离那贼巢七八百里，缘何到此？

正想时，一五短，黄脸丑汉从一旁卧室踢门而出，见他左手楼一黄腻腻，软塔塔，肉烘烘肥硕女子，右手勾一黑漆漆，塌鼻，烂嘴角丑妇。一边大笑一边道：“他娘的，黄爷我三日里赶了五百里路未歇，今日到痛快，遇到两个骚货，一马双跨，泄了火也。哈哈哈。”边说边狠捏一下肥女肉臀，甚是快活得意。

黄猛坐下正欲让二娼倒酒，中间那马脸鹰鼻之人沉声道：“老三，你偷瞒着我去快活也就算了，倒把这二妇引在身旁，你忘记咱们来干嘛了？”黄猛一瞪眼，拿过手边棍，狠狠地往地上一戳，只听“碦啦嚓”一声，两寸厚的石板被穿了个洞出来，高声道：“俺乐意。谁敢管？”

那灰白脸死鱼眼道：“韩老大也是为大事着想。”说着挥挥手，向二娼使一颜色，二娼久经事故，也不多话，自往房内去了。

原来这玉门老栈上下十几人，除店内杂役人等，便是四五个三五十岁的土娼，原是良家女子，或因死了男人，或因家中困苦，不得已，才干此勾当，那花杏芳收留她们倒也赚了些外快。

“上酒上酒！”黄猛不耐烦道。

花杏芳使一眼色给那跑趟的宋乖，小宋领会得，道声：“好酒来了”，边说边从后厨抱一坛酒给几人满上，那三人倒也不喝，只有那黄猛一人，不管好歹，连干数碗。

此时，门帘一掀，一前一后进来两人，二人皆外罩虎皮短袄，前头一人内穿白衣，腰后背着一对胳膊粗竹节虎头鞭，后头一人内穿黑衣，两手套在手笼里。两人径直往窗边坐来，跑堂的小宋赶忙上来伺候。花杏芳见二人进得屋内，细一打量，二人倒是寻常相貌，只是眉宇间杀气腾腾，举手投足间如有摧枯拉朽之力。

花杏芳啐一口道：“妈了个巴子，前天刚送走那不阴不阳的怪老，今天还未到晌午，就