北峪今年的秋天，有些罕见地来得迟。

在两国交境的那处客栈歇过的那晚明明那样冷，谁知越往北来，秋寒却越不见踪影。流火一路行来，包袱里备的厚衣裳一件也未穿上，反倒还脱了身上的一件。在沿途的茶馆歇脚时，也听那些汉子婆娘唠嗑，说今年雨水少得古怪，按照往年，此时秋雨应是早已落下来了。

一场秋雨一场寒。这雨不落，对许多来北峪过灯节的游人来说是福音。

北峪的灯节设在中秋前夜，是年轻男女外出游玩赏乐、彻夜狂欢的好日子。王城中条条街道张灯结彩，热闹得好似元宵。

人来人往之中，一个手里高高举着两只糖人的小孩子一脸怨气，千辛万苦地在众多腿脚间闯出一条急急忙忙的路来。偶尔撞到了人，他也不道歉，只专心往前冲，好像举着两支长枪，去赴一场等不及的战役。

而他此行的目的地——一个立着“老马馄饨”的馄饨摊子上，流火歪着身子撑着肘百无聊赖地坐着，面前一碗洒了姜末与芫荽的馄饨面，一碗枸杞甜酒，皆是热气腾腾，散着迷人香味。眼见那面都要坨了，她却不动筷子，只定定看着馄饨摊子的老板，嘴里时不时念出一个数来。

“五十二。”左臂撑得麻了，换上右臂来撑。

馄饨老板早就注意到这干坐不吃的姑娘了。盛完锅里最后一碗面，他两手在围裙上一揩，要笑不笑地走到流火桌前来：“姑娘，我这可要打烊了。你这面——还吃不吃了？”

流火眉眼弯弯地看着老板：“谁说不吃了？我等人呢。”

抬手一指从人群里钻出来的一个粉嫩小孩：“来了。”

见小孩十分熟稔地一屁股坐到流火对面，老板也不再说什么，转身走了。

“五十二碗。十八碗醪糟，三十四碗馄饨。”流火对持灯笑吟吟一伸手，“我们说好了的，你去买糖人，能在铺子卖出五十碗以内回来，便算你赢，你买的糖人都归你。可你输了。”

“也不知道你怎么能这样幼稚。”持灯气还没喘匀，一手去勾那碗甜酒，一手把两个糖人一并往流火手里一拍，“腿这么短，我怎么赢？没被人踩死便算我走大运了。出来玩还专门把我变成小孩子，我在姐姐你心里就这么不靠谱？”

流火一边煞有介事地点头，一边拾了筷子去打他的手：“小孩子吃什么醪糟？”

持灯吃痛缩手，却忽然想到什么：“五十二碗……你这多出来的两碗不会就是桌上摆的这两碗吧？”

流火却不应他，只翻来覆去比对手里两个晶莹剔透的糖人，也不管持灯吃哪一碗了，不动声色地转移起话题来：“五十二碗……每碗十文。虽然赚得不多，可是小本生意也挺好的。我看咱们家那女掌柜做饭不错，不然也叫她出来摆个什么摊子？她以前开客栈生意好像还挺好的。”

小孩子果然好骗，这下便皱着眉疑惑道：“我怎么不知道这女掌柜手艺怎样？……连我也不知道，那她手艺肯定也不怎么样了。且不说什么女掌柜，那个从凌霄抢来的女妖精，你打算怎么办？”

那时九戈还在，你当然是不知道了，傻孩子。流火腹诽。

“没打算怎么办，就养着呗。养个人也不过就多双筷子，何况她还是个没什么本事的妖精。我要她来也只是当半个诱饵用，到最后长乔来或不来，也都不碍事。”流火道，“叫她跟录渊学点规矩，别总是张着一张大嘴吓人，也是不错的。”

持灯似懂非懂一点头，便低头乖乖吃东西去。他饿得很了，此刻也不管什么吃相，呼啦呼啦地喝起汤来，像头小牛犊。

“小祖宗你可慢点。”流火笑，“这灯节我本就觉得逛得无趣，你可别吃醉了，脑袋一晕翘了蹄子。”

“无趣？”持灯好不容易分点心来说话，他嘴里塞得满满，含糊不清地嘟囔，“灯节这样热闹你也能嫌无趣，真是有意思。”

“我又不是你这样的小孩子。再逛得一炷香时候，消一消食，咱们便回客栈。明儿早些上路回家去。”流火慢条斯理地喝汤。

持灯一听便急了，最后一口醪糟刚送进嘴里，还没来得及嚼便直接咽了下去：“你明明说了，是要带我来北峪吃柿子的！”

流火见他这副模样，心里好笑，面上却无所谓道：“今年暖和得很，柿子如今还没熟，大街上一个卖柿子的铺子都没有，你又不是不知道。难不成你还要专程为了吃柿子在这里住上十天半月？”

“也不是不可以啊。”持灯垮了脸来求。

流火摇头：“被人跟到这时，我可不想再被继续跟下去。”

持灯一愣：“谁？”

“你往周边看上一眼，不就知道了么。”

持灯此时是小孩子，不如少年形态那时脑子转得快，听了流火这话果然傻愣愣地起身来望。他个子小腿又短，脚是架在桌子底下的横杠上的。此时陡然站起身来，脑袋又使劲往前探，倒是显眼得很。不过他环视整整一圈，也没见着什么可疑的人。

流火慢悠悠道：“你傻呀。像你这样看，人早跑了