马塘镇，这个镇子并不大，就坐落在益州西南角，是西南商道最后一个补给点，因为有了这个商道补给点的原因，曾经叫马塘村的，才变成了马塘镇。√也因此这个本该被边缘化的小镇，迸发出一股畸形的繁荣。马塘镇里有一半多的房舍，是益州各地商贾的落脚点，平常只有一两个小厮在看守着这些房舍，甚至干脆就没人，因为里边空荡荡的没什么值钱的东西，唯一的作用就是商队在这里补给的时候储存货物所用，只有益州大族的商队经过的时候才会热闹一些。剩下的才是小镇的土著，当地居民。

马塘镇并不出产什么特殊的货物，除了最后一个补给点的作用，于商队而言，没有其他价值。因此，马塘镇的镇民，一年的大部分时间，也都在储存货物，他们的货物则是脱水处理过的干粮，干净的水，干燥的木柴，和常用的伤药或是防备一些毒虫的草药。等到商队经过驻扎补给的时候，货与商队，换取通用的货币或是日常生活所需的物品。而商队则是一年只来一次，因此，便有了一年做一次，一次吃一年的畸形商业。

寻常的时候，整个小镇无所事事，暮气沉沉，没什么人气。就像现在白约到了这里的时候，闲汉躺在阴凉处袒胸露乳，婆娘三三两两聚在一堆东家长西家短，或者说这姑婆媳之间如何的不好相处。因为有了这个商道，且地处边缘，手中便是有些闲钱想让孩子去念个书，都要在往东再走个几十公里去另一个较大的镇子去念书。且小镇也不大重视教育，想着有了这条商道，也算是有了金饭碗，还扯啥去念书嘞？因而，孩子也就无所事事的玩耍，除了玩耍便是给家里大人帮忙。

商队每年只经过一次，所以还没到马塘镇做生意的时候，大概秋后才会过来，那个时候，秋高气爽，气候好些，森林里大多数毒虫也都蛰伏起来。而来年春季之前还要赶回来，不然春风湿润，山林中容易形成沼气。这两个时候，商队行走的山野不至于风险太大。

虽说是生意的淡季，但有客上门，生意还是要做的。似乎迎合巴蜀豪商的口味，马塘镇的饮食也偏向了重麻重辣，且偏僻村野，只是作为商队的必经之路，对重麻重辣的钻研也不深刻，少了巴蜀麻辣的细腻感，更加粗放一些。

九云山，也就是世人口中所说的延绵山，下山之后到山外村落，再十几里路，便是马塘镇。这一条路线，是必经之路，两端都是深山老林，当然，以白约的身手，不走这条道，顺着山路起起伏伏也能走出去。

一来，耗时自然是要长些的，这二嘛，白约初次下山，山野间的景色早就看腻了，更好奇的是群落，人们的聚集地。十八年如一日的整天面对两个人，不说数十万人的大省会，便是几千人的镇落，白约都是好奇的紧。

因而来到马塘镇，便是这般颓唐慵懒的模样，白约都觉得，真是美好啊！头一次见到这么多人，本打算自己捕些小兽或是小雀儿，或是游鱼，野外解决了一餐便够了。不过转眼一想，民者食为天，各地饮食自有特色，若是就此错过，亦是可惜。

想想远骘的《九州霞客行》，除了写山水，还写了人文，对服饰特色，民俗传说都有描绘。至于各地美食，或细细述来，或是一笔带过。若是遇上有特色的美食，还会重墨描写，或是描述美食背后的故事，或是记载美食的由来，或是细写美食的制作流程。后人除了将其称为霞客，亦有人将其戏称为餮客。不少贪图美食的人将其引为知己，甚至尊其为美食的老祖宗，许多人将远骘《九州霞客行》描写的美食都吃一遍作为人生目标之一。

因此，白约将吃，也当成了此次出山历练的目的之一。可惜，远骘的《九州霞客行》并未有关马塘镇的记载，毕竟是前朝故事了，前朝的益州，开发程度可没有本朝那么深厚，许多边缘地区，按书中记载就是未服文教之化外蛮族。前朝的马塘镇，或许是无人地带，或许是一个没有记载的蛮族聚集地，谁知道呢。

没有借鉴之处，白约也就随便寻了个食肆，捡了个僻静的角落坐下。与延绵山外的小村落村长开的食肆一样，这个食肆也是一家人开的。一个房子是住人的，前边一圈篱笆围成，摆上桌椅，搭上简易的木顶棚。掌勺的是女主人，厨房也在外边，一层木板隔开，不至于灶头开火时，烟气飘到食客身上。男主人掌柜兼跑堂的，若是忙不过来了，小孩儿也能干些端茶递水的活儿，寻常时候便去外边捡些柴火回来。

如今淡季，并没有多少外人，来吃饭的自然就少了。其实也毋需特意寻个僻静的角落，整个篱笆院落里就白约一个食客，坐哪儿都是僻静。坐下将竹箱放在一旁，那柄铁剑终究没有带出来，尽管白落保管的很好，但剑刃无锋，刀身已经布满铁锈，或许用来打狗有些用处之外，也没其他作用了。

一个小姑娘蹬蹬蹬跑过来，白约扭头看去，便看到两个小巧的虎牙和一张大大的笑脸。比起谢璇，年纪大概要稍大一些，脸庞不如谢璇小巧精致，但圆滚滚的脸庞比谢璇要可爱的多。

“客官，客官，想要吃些什么？”小姑娘问道。

见着如此可人的小姑娘，白约心情也好了不少，便