然而绮力卜藏去后不过半日,便铩羽而归了。
原来郭昕早就命令士卒在南北两侧城门外用车辆和鹿角临时围成了个半圆,去城半里许,一闻警讯——两侧距离山壁都不过三里左右,城头居高而望,吐蕃军的调动怎么可能瞒得过唐人——便命弓箭手出城伏围内,强弓劲弩齐发,并以数百精骑兜抄骚扰。绮力卜藏若想仗着马快直接冲过去,又怕被唐兵截断后路,从后追杀;想要攻打唐围,却连番失利,最终只得悻悻然退回来了。
马重英倒也不怪他,说:“不过尝敌耳,我知之矣。”
于是大军驻在城西,并不着急攻城,却各命一万马步军徐徐迫向南北两个方向。就此经过了连续两日的猛攻,终于摧破唐围,唐兵全都撤回城里去了。然后在城南、城北倚山下营,监视唐军动向,封堵其出城的道路,再命别将强巴罗布率三千骑兵杀向城东——
“可直抵小峡西,看唐人是否有守。若无守,君便于峡口立阵,断敌退路;若有守,勿浪攻,候我往看。”
强巴罗布领命而去,自城南直迫小峡。这是因为湟水南岸地势相对敞阔一些,利于骑兵驰骋。
然而虽然敞阔,除了沿岸一条小路外,到处阡陌纵横,才刚割尽的麦茎还有半尺多长,如箭一般扎脚,吐蕃骑兵被迫只能分散队列,各自上垄而行——主要也在于距离小峡还远,心理防备松懈。眼看只剩下十里途程,强巴罗布便在一处村落旁歇脚,等着前方哨探的消息,过不多时,突然有马驰至,马上骑士气喘吁吁地禀报道:
“唐人已有备,我军遇袭!”
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