李适定睛一看，不禁愕然：“先生回京了？几时回来的？”

“臣在三月前任满回京，吏部守选，然身份特殊，实不便直来拜谒殿下，无奈才请卢君通传，还望殿下恕罪。”

李适双眼略略一眯：“先生此来，必是有以教孤了——请坐。”随即轻叹一声：“区区九品，实在是委屈先生了。”

这神神秘秘，跟随卢杞到来之人，确实只是个从九品上的青袍小吏，为集州难江县尉。但他原本的仕途可并不惨淡，曾仕伪燕为丞相，封冯翊郡王，降唐后亦任三品司农卿——此人名叫严庄。

严庄任司农卿时，表面上不朋不党，却暗中通过崔光远，与李适走得很近，甚至于为其谋划固本之计。其后李适与李辅国携手，作为利益交换，罢黜了刘晏，弄死了康谦，同时也把严庄给出卖了，严庄这才被贬为区区一县之尉，几乎在煌煌大唐的官僚体系中垫底。

李适曾经还有些感觉对不起严庄，但时移事易，他逐渐地也将此人彻底淡忘了。且即便不忘又能如何呢？严庄身份特殊，李适必须避嫌，绝不可能帮他在乃父或者朝臣面前说好话啊。

李适虽云结交朝臣，其实行止还是相当谨慎的，有三类人，他尽可能地不碰，以免遭致乃父疑忌：一类是宰相及各部寺的实权重臣，别说皇太子了，哪怕普通皇族与重臣走得太近，都易招致不测之祸；二是禁军将校，皇太子插手政务还则罢了，若是插手军事，必然自蹈死路；三是那些名声不佳的臣僚，自然也包括了绝大多数的安史降吏……

看起来，严庄也很清楚这一点，因而回到长安之后，才不敢大摇大摆跑李适府上来，而要通过卢杞，掩人耳目，秘密来见。

严庄是难江县尉任满之后归京的，吏部守选。唐朝官员理论上皆有任期，期满则若无特殊情况——比方说朝命留任，或者急须转为他官——都必须还京守选，前后两任之间，会有一段有品无官的“待业”时段。

至于这时段的长短，则从一选到十二选不等，一选即为一年。一般情况下，品愈高则选愈少，如三品以上，往往半年都不必等，朝廷必须给予新的任命；而至于八九品的小吏，则普遍在三到五选之间。

此外还有两个特例，一是宰相及各部寺的主官，吏部管不到；二是节镇幕僚，理论上只是临时差遣，不算正式官员，因而无论从一镇跳往另一镇，或从朝臣转为幕臣，从幕臣转为朝臣，都不必守选——前两者也不归吏部管，至于后者，既为节镇僚属，那就算你已经待过业了。

严庄的情况比较特殊，若按他曾经达到过的品位，其实最多一选，便当有所任命；若按他才刚交卸的难江县尉之职，则可能要等上个三五年。但三五年不是下限，理论上吏部闲着你整整十二年也不违制度啊，严庄自命无援无恃，又有曾仕伪燕的污点，说不定真要等上十来年了……

那到时候自己还能当官吗？理应退休了吧！

他也曾一度起过退隐之心，却总归不甘心——我曾为一国执政，那在唐也起码得再弄件红袍穿穿吧？若仅以九品致仕，晚年再无尊荣。

正在犹豫之际，忽闻郑王李邈被拜为天下兵马元帅之事，严庄不禁仰天大笑——我的机会终于来了！于是前往魏博进奏院求见卢杞，道明自己跟李汲是老交情，进而通过卢杞，秘密跑来谒见李适。

李适知道这个严庄，往坏了说一肚子阴谋诡计，往好了说足智多谋，则他恰在此时来见自己，多半是要就储位之事，帮忙出主意，以换取自家的光辉前程了。于是对坐说不上几句，便直接引入了正题。

严庄劝慰道：“臣知殿下为郑王受拜之事忧烦，然别命皇子为兵马元帅，本有先例——如今圣在东宫时，肃宗皇帝便命李系……”

李适打断对方的话，直截了当说道：“因而李系才起不臣之心，勾结废后张氏，阴谋叛乱。”

严庄点点头：“此正是臣要为殿下谋划者。往日史氏据关东为乱，国家聚集各镇兵马，不下三十万众，宣命往讨，李临淮（李光弼封临淮郡王）请拜一天下兵马元帅，肃宗皇帝乃命李系。然今东乱已平——虽有田承嗣悖逆，终小乱耳，且并未僭号割地——国家大敌，在于吐蕃，国本未立之时，殿下便为关中兵马元帅。则今拜郑王，亦当统御关中诸镇，何必号之‘天下’啊？”

李适想问：这是不是说明我爹有易储之意呢？但咬咬牙关，还是忍住了，只是颔首：“先生请继续说下去。”

“诚如殿下所虑，便圣人此举，只为使皇子监控诸镇，别无深意，亦难保郑王因此，会否遽生觊觎储位之心，更难保朝中谋图倖进之辈，会否由此而依附于郑王，广其羽翼……”

“则孤当如何应对才好？”

严庄微微一笑：“不外乎进退两策耳。所谓退，殿下自请迁入东宫，从此内外隔绝，闭目塞听，只守孝道，不问国事，以期圣人之悟。然而，肃宗皇帝昔日便如此做，若杨氏不灭，安有灵武登基

之事？今圣昔日