张氏兄弟先后被斩首后，首级皆被叛军悬挂于京城午门之外，示众十日。但不出三日，则天大圣皇帝于心不忍，出面干预，唐中宗不得不下旨令刑部将二人首级取下，用薄皮棺木装了，草草葬于乱坟岗，树两块无字木牌。可怜一代男宠，生前无限风光，死后竟落此下场，亦是咎由自取！

张昌宗先于哥哥殒命，早走一步踏上黄泉路。由于尸首分离，魂魄附于头颅，徒有一颗头颅晃悠悠向奈何桥飘去。路上漆黑一片，阴风惨惨，寒冷彻骨，耳畔不断有魂灵掠过，张昌宗睁大双眼，木然看着它们，因为失去身躯，已不知恐惧为何物。

突然，头颅被一个物体从后面撞了一下，张昌宗眼冒金星，气得想开口大骂，转过头一看：竟是哥哥张易之的头颅。只见它泪流满面，嘴大张着，正在对他说什么，然而没有声音，像一条被捕获的鱼。张昌宗又惊又喜，惊得是哥哥与他一同被斩首，喜得是两兄弟又在阴间相逢。他立刻明白过来：原来在阴间人已变成鬼，不能再说人话。

两颗头颅一道继续向前漂移，很快过了奈何桥，穿过鬼门关，进入阴曹地府。地府内更加阴森，鬼火点点，大鬼小鬼分列两旁，个个青面獠牙，面目狰狞。无数魂魄在门口聚集，由牛头、马面逐一带进地府交阎王过目，根据其生前功过判决去留：倘若生前行善积德，为民造福，则加以善待，等候吉日投胎转世重新做人；倘若生前为非作歹，残害忠良，则打入十八层地狱，沦为厉鬼，永世不得超生；更有那恶贯满盈、弑父杀母者，则押入地牢，受尽三十六种刑具、七十二式刑罚之苦。

张氏兄弟哪知这些规矩，在地府外乖乖排队等候，约摸两个时辰后才得以进入。

他们随着牛头、马面一路前行，终于来到阎王殿。只见大殿之上，阎王正襟危坐，头戴官帽，面黑如漆。张氏兄弟头颅伫立于半空，牛头、马面上前奏道：“禀告大王：此二人有头无身，小的怀疑系被斩首而死，请大王明示该如何发落！”阎王双目圆瞪，不怒而威，大声询问道：“尔等何人？为何有头无身，还不快从实招来，免得受油煎之苦！”张易之担心弟弟说漏嘴，忙抢先应答：“回禀大王：吾二人乃良民，经商贩货，受奸人所害，身首异处，死得悲惨，还望大王怜悯，给个好去处！”张昌宗大为诧异，哥哥怎么又可以说人话了呢？——他不知道，进了阎王殿鬼就能说话了，不过不是“人话”而是“鬼话”，只有阎王和牛鬼蛇怪听得到。

“哦，果真如此？牛头、马面，速去阳间走一遭，把事情搞清楚回来禀报！”阎王吩咐道。“得令！”牛头、马面喏喏回应，转身离去。张氏兄弟大惊，眼看事已败露却无计可施，只好眼睁睁望着他俩走开。还是张昌宗聪敏，意识到后果堪忧，开口向阎王喊道：“大王，小人有一事相求，如大王成全，吾二人定当重谢！”阎王一怔，很快心领神会：但凡阳间权贵之人死后来地府报到，没有不携带财物的，均由家人陪葬于棺木之中或墓穴之内，用于打点阴间灵官。他站起身，走下阶梯，靠近两颗头颅。张昌宗凑近阎王耳边，轻声说道：“大王如能帮吾二人找到身躯合二为一，且高抬贵手，安排吾兄弟俩投胎转世，定重重酬谢！”“此事对本王易如反掌，但不知如何酬谢？”阎王黑脸上浮出一丝笑意，反问道。“实不相瞒，吾二人乃大周则天皇帝最宠爱之大臣张易之、张昌宗兄弟，兵变被杀，死于乱军手中。临死前皆吞服夜明珠一颗，属一母所生，雌雄配对。此珠有起死回生之功效，只可惜吾等尸首分离，吞食无效，愿献于大王，换千金一诺。”张昌宗言之凿凿，神色凝重。阎王看他不似撒谎，心里思忖：等牛头、马面回来就真相大白了，假如他俩说谎扔到地牢受刑便是。

少顷牛头、马面返回地府，阐述事实与张昌宗所述无异。阎王大喜，当即令手下查询那两具躯体下落，片刻之间已经找回。阎王在大殿之上轻抬右手食指，张氏兄弟头颅与躯干瞬间合拢为一体，无丝毫痕迹。两人张嘴呕吐，两颗夜明珠应声而出，滚落在地，熠熠生辉。阎王手执宝珠，喜不自胜，反复把玩。他掌管地府千年，眼观奇珍异宝无数，却从未见过如此硕大灵动的夜明珠，看来张氏兄弟所言不假。

阎王信守承诺，将二人好生款待，安置于地府贵宾楼等待吉日投胎转世重新做人。

张氏兄弟自此每日山珍海味、美酒佳肴，更有妙曼女鬼陪伴，过着神仙般的日子。他俩心中感概：俗话说“有钱能使鬼推磨”，看来有钱不仅可驱使小鬼，连阎王也可利用啊！

尽管花天酒地、纸醉金迷，但地府毕竟不同于阳间，终日不见阳光，阴冷潮湿，日子一长张氏兄弟便开始厌倦了。他们天天跑去找阎王，催问何时投胎转世，搞得阎王厌烦，后来干脆避而不见。没办法，兄弟俩只好自寻乐趣，重新拾起乐器，天天与一帮女鬼吹拉弹唱，倒也逍遥自在。

一日，张氏兄弟照旧于贵宾楼上饮酒作乐，突然有小鬼来通报：阎王驾到！两人赶紧下楼迎接。只见八个小鬼分别抬着两顶官轿摇摇晃晃而来，没有奏乐，也没有击鼓。一顶官轿掀开，阎王抬腿下轿，身穿便服，黑脸笑