不知不觉，张易之竟又转到卖豆腐脑的小摊前，摊主已打烊，屋里亮起油灯，暖洋洋地。炊烟袅袅，一股饭菜香气飘出来，进入口鼻。张易之连咽几口唾沫，肚子“咕咕咕”愈发叫得响亮，他站在门前，好想推门而入，却鼓不起勇气，好歹生在官宦人家，活了几十岁，哪想到会沦落到此等田地？！

张易之又饿又乏，一屁股跌坐在地上，干脆闭目养神。渐渐地，他进入梦想。在梦里，他见到年迈地双亲，回到儿时故乡，和弟弟嬉戏玩耍；也梦到则天皇帝，赐予他美酒佳肴。面对山珍海味，牛羊肥美、瓜果飘香，他欣喜若狂，大块吃肉大碗喝酒，不对呀，怎么冰凉冰凉的呢？！——张易之睁开眼睛，哪有什么酒肉，手里分明攥着一把雪泥！原来自己吃得是沾着泥水的积雪！唉！他长叹一口气，继续昏沉沉睡去。

这回的梦境什么都没有，天地混沌、日月无光，张易之觉得头痛欲裂，胸膛里好似有一团火在熊熊燃烧，快要把他烧为灰烬。

半夜时，店门打开，一个半大孩童睡眼朦胧跨出门槛，解开裤带，撒起尿来，尿液喷洒到张易之头上身上，他蠕动了一下，“娘啊，快来啊，有个死人！”孩童吓得跑回屋，连声叫道。“你这孩子，大半夜瞎闹什么呀！”里屋响起女人的声音，接着孩童娘披衣起床走出来查看。“啥死人？铁锤你在瞎说啥呢！”女人对孩童训斥道。“娘，您看嘛，门口那儿不是躺着个死人么？”孩童指着石梯下面说。“还真有个人呢，让娘看看死没？”女人走下台阶，把手放在那人鼻孔处，轻声咕哝道：“还有口气！唉，这年月好人不长命啊！菩萨说得好：救人一命胜似七级浮屠，我就救了他吧，当做件善事！”女人边说边喊孩童帮手把张易之连拖带拽拉进屋里。

借着昏暗的灯光，女子看见张易之满脸通红，嘴里胡言乱语，用手一摸额头，“哎呀，在发烧嘛，这么烫！”女子惊叫起来，随即把他的衣服脱掉，让他躺在炕上。接着跑去厨房烧开一锅水，用盆端出来，先拿毛巾搽拭全身，然后盖上厚被褥，最后把湿毛巾搁在他额头上。折腾一夜后，张易之高烧终于减退，女子也精疲力尽，趴在床沿边睡着了。

张易之被窗外的公鸡鸣叫声惊醒，才发现自己躺在炕上，屋外响起行人的走路声和小商贩的叫卖声。他环视四周，屋内陈设简陋，除了土炕、一张大木桌，两把木椅，再无其它家饰，旁边开了一扇小门，通往厨房，厨房里砌着土灶，地上堆满柴禾，另有一台石磨，用于推磨豆腐。

“你醒啦？饿了吧，我去给你盛碗豆腐脑。”女子从床沿边站起身，走进厨房，端进一碗散发着热气的豆腐脑。她手执汤勺，一勺一勺喂张易之咽下。吃了豆腐脑，张易之顿时觉得身上轻松不少，头脑也变得清醒，“谢谢大嫂！但是，小生可没钱给你！”张易之轻声道谢。“既然救你还说啥钱呢？看样子你也是读书人，怎么会落到这等地步，连叫花子都不如？”女子反问道。“唉，一言难尽！小生是外地人，父母早亡，家中无姊妹，孤身一人流落到此，本想混口饭吃，哪知道这里比我家乡还穷啊！”张易之把早想好的说辞一口气说出来。女子点点头，不再多问，又喂了两碗豆腐脑，对张易之说道：“你好好休息，不要乱动，我就在门口做生意，有啥事让小儿叫我！”

静卧一天后张易之恢复了神志，可以下床走动。他不会推磨，也手无搏鸡之力，只能坐在板凳上看女子卖豆腐脑，到饭点时女子便盛两碗给他当饭吃。如此过了几日，张易之觉得不应该再这样住下去，这屋里只有一张炕，他睡了那娘俩就只能睡厨房，大冷天怎么能睡地上呢？他真得于心不忍，于是找到女子商量。“大姐，小生姓张名易之，在这儿一无亲二无友，又没有一技之长，但自幼饱读诗书，满腹经纶，想请大姐帮忙，谋一个私塾营生，如何？”张易之恳求道。“不瞒先生说，如果不是看着先生可怜，我早把先生撵走。小女子姓孙，本是孤寡之人，夫家铁匠世家，可惜因病早逝，留下孤儿寡母，还有一双高堂需要赡养，日子过得艰难，哪还有余力接济先生？既然先生开口，小女子便好人做到底，帮先生周边打听，能否有富家子弟聘请。”女子应允道。

也是张易之命不该绝，几日后，女子果然托人找到一家需要请私塾先生的大户，家中有两小儿亟待发蒙。张易之受聘成为他们的启蒙老师，每日授课解惑，主人包吃管住。

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