随着一年一度的物资交易盛会到来，甘州路城内外不断有打家劫舍的事件发生，尚少强是专司守卫城池的正四品卫镇抚，自然责无旁贷。指挥使令他限期捉拿盗贼归案，可这些贼人太过狡猾，一旦有风吹草动便逃之夭夭，要想抓到他们谈何容易？

就在尚少强为缉拿盗贼伤透脑筋之时，边关已经燃起烽火——大量吐鲁番游牧部落聚集于甘州路边塞附近，试图发起大规模攻击，对大明国土安全造成巨大威胁。

布日固德千户长忧心如焚，整日寝食不安，他心里清楚，来者不善善者不来，眼下这种情形势必会有一场恶战。然而战争什么时候发生？敌军以什么形式发起攻击？有多少人马？战斗力怎样？——一切不得而知，他所能做的，唯有加强戒备，随时应对敌军来袭。

甘州路的军队不止一个千户所，但布日固德所率驻军离边塞最近，与吐鲁番胡人的地盘咫尺相望，可谓鸡犬相闻。昔日空旷的荒漠近日忽然涌来许多人畜，白色的大帐篷遍布山野，时常可见成群的马匹飞奔而过，上面驮着戎装军士或战备物资。

战争的气味越来越浓厚，连普通士卒都闻到这种味道。毛文龙向战友们私下悄悄打听：是不是要打仗了？他虽然从未上过战场，可身在军营，哪有不想上阵杀敌的？！此刻他只有一个心愿，那就是能够与彩莲相聚倾诉衷肠，也不枉夫妻一场。

毛文龙不敢请假，想必上司不会同意，他只得花几个小钱托伙房一个负责采购的军士给彩莲捎去一封信，告知她自己安然无恙，让她放心，过一段时间就回去看望。

宁彩莲接到来信觉得好生蹊跷，毛文龙不喜欢舞文弄墨，从来没给人写过信，莫非要打仗啦？她越想越后怕，决定向尚少强求助，让他们夫妻见上一面，日后即使守寡也心甘情愿。

宁彩莲坐了三天马车才来到将军府，见到尚少强已疲惫不堪。尚少强深感意外，当他弄清楚彩莲来意后恍然大悟，边塞战事吃紧，战争确实迫在眉睫。这件事倘若放在平时也就小事一桩，但眼下属于战前，城内早已戒严，何况是边关？带宁彩莲去见毛文龙可是违反军纪，如果遭到举报，他尚少强定然官位不保！

坐在一旁的尚许氏一直在观察丈夫脸色，她也深知其中利害关系，毛文龙夫妇的情义让她感动，同时亦明白丈夫苦衷。事到如今只有一个办法：她亲自去找指挥使瞿大人求情，特批毛文龙与妻子见面。尚许氏这样做自有理由：瞿大人是她父亲曾经的副职，既是她的证婚人，同时也是她的干爹，关系很不一般。

征得丈夫许可后，尚许氏立即乘轿径直前往指挥使府邸。这一招果然奏效，指挥使瞿大人亲笔书写便书一封，差人揣着书信，带上宁彩莲，快马直奔边塞军营。

瞿大人悲天悯人，在书信里不仅应允他们夫妻团聚，而且下令布日固德为他俩专门安置一处寓所，给予毛文龙两天假日陪同妻子。这样做有一个目的：希望宁彩莲珠胎暗结，早生贵子，为毛家传宗接代。

宁彩莲的到来轰动了整个军营，军士们纷纷赶来看热闹，他们慷慨解囊，拿出平日舍不得吃舍不得喝得好东西送给毛文龙。布日固德千户长也尽展欢颜，吩咐伙房为夫妇俩每日做好酒好菜，宁彩莲临走时还赠纹银百两，嘱咐她一定善待自己，假如毛文龙有难，要把遗腹子抚养成人告慰英灵。

军营上下的举动深深打动了毛文龙，这个浪荡子自幼缺乏家庭关爱，养成桀骜不驯的性格，对人间冷暖看得很淡。此次彩莲到来彻底改变他的看法，从心底生发出感激之情的同时，更激发了毛文龙的斗志，促使他下决心奋勇杀敌建立功勋。

宁彩莲走后不久爆发了第一次边关之战。吐鲁番游牧民族历史上与汉人从无纠葛，彼此相安无事。自从大明由鼎盛走向衰落，这些胡人便开始蠢蠢欲动，由于蓄谋已久，他们事先精心准备，囤积粮食、购买战略物资，把战马养得膘肥体壮，同时扩充兵员，凡十六岁以上男丁皆应征入伍，每日操练骑射格斗，为大举进攻明朝边防做足功课。他们的目的有四点：一是扩充领地，因为汉人占据着许多草木肥美之地，而放养牛羊需要水草，牛羊又是他们获取食物和钱财的主要来源；二是索取巨额赔偿，以此补充资金，为他们进一步扩张打下基础；三是掠夺人口，战争要消耗人力物力，尤其是青壮年男性，如果取胜就能得到占领地大量人力，当地汉人将会沦为奴隶，为胡人贵族做牛做马；四是抢夺四面八方前来交易的客商财物，把这些真金白银变成他们的囊中之物。正因为诸多好处，吐鲁番游牧部落才这么猖狂，欲联手对大明展开攻击。

胡人此番袭扰来势汹汹，阵势庞大，分四路大军扑向边塞，其中一路正是奔甘州路而来。

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