俗话说：无利不起早，商贾自古唯利是图，哪儿有商机哪儿就会有做生意的商人。尽管古丝绸之路万里遥遥，横贯亚欧大陆，其间不知要历经多少艰难险阻，但中外客商依然如飞蛾扑火，前仆后继来到这里，为赚取利润铤而走险。

边关一线大战在即，火药味越来越浓，然而各地商人仍络绎不绝，不远千里聚集到甘州路一带，几个城池内外人满为患，丝毫看不出战争的端倪。

依照惯例，来到甘州路的客商都有自己落脚点，范围相对固定，集中在几个大驿站。如波斯商人住在城东，印度商人住在城南，中土商人住在城西，朝鲜商人住在城中等，互不干扰，相安无事。上午汇聚到集市进行交易，下午回到驿站喝茶打牌聊天，晚上相约去酒肆烟雨楼喝酒作乐，年年如此。

物资交易盛会已经揭开序幕，成群结队的客商纷纷赶来，当地民众也赶着牛羊，背着装有土特产的竹篓，从城外来到集市，希望可以卖个好价钱。市场上人头攒动，吆喝声叫卖声不绝于耳，人们彼此讨价还价，选择适宜的商品，个个喜笑颜开，好像捡到宝贝。间或有一两个蟊贼偷了别人钱财，被失主发现，集市上便更加喧嚣，很多人放下手中物品，加入追赶蟊贼的人群，到处一片责骂声。

在人流里，有一男一女隐藏其中，他们身穿波斯服饰，女子薄纱覆面，骑在马上，男子牵着马缰走在前面。两人一路左盼右顾，神情怡然，一副游人模样。

与其他人不同，他俩边走边仔细观察城内布局，途经每个街道、巷口、主要建筑物，都会停下脚步细细打量，甚至拿出纸笔，把它们的特征描画下来。对那些驻守军队的军事重地尤其关注，白天路过时远远观看，夜晚还会偷偷潜入再次确认。

这两个形迹可疑之人正是吐鲁番游牧部落派来的细作，女子名叫阿依古丽，男子是她的随从，叫艾尔肯。阿依古丽的父亲是哈里克三兄弟的舅舅，也是另一个部落首领，故而她是他们的表妹。艾尔肯一家世代在阿依古丽家族为奴，后来他被主人赦免，恢复自由之身，得到正式名字。（艾尔肯在维语里是“自由”的意思）

阿依古丽人如其名，因其母是波斯贵族，血统高贵，长得高鼻大眼，雪白肌肤，身段婀娜多姿，恰似水中明月。（阿依在维语里是“月亮”的意思，古丽是“花儿”。）今年刚满一十八岁，犹如一朵盛开的玫瑰。但按照波斯传统习俗，女子必须身穿长袍、面裹薄纱，只露出双眼，因此真正见过她面容的人只有她的父母。

阿依古丽和艾尔肯日夜查勘，由于混在人堆里，一直没有被发现，几天之内几乎走遍整个城池，取得第一手宝贵资料。至此，战斗还未打响，敌人已经完全获悉甘州路城防情况，而尚少强还蒙在鼓里懵然不知。

阿依古丽人长得美丽，心也如纤草般细密，她担心一旦被汉军抓获所携带城防图纸不保，特意采取了常人意想不到的办法——把图纸折成小块，藏匿于包裹马蹄的铁片之中，待回到部落再卸下铁蹄取出情报。

圆满完成刺探任务后，阿依古丽和艾尔肯离开旅馆，走出城池，准备返回部落。

路途遥远，他俩风餐露宿，星夜兼程，一心想早点见到家中亲人。不知不觉，他们来到布日固德千户长的驻地，天色已晚，只得在距离军营不远处露营。

阿依古丽远远看到大片兵营哨所，心生一念：何不乘此机会去打探汉军守备状况，为哈里克表兄提供作战参考。她与艾尔肯小声商量了一会儿，蹑手蹑脚向汉军军营走去。

当夜值班的军士不是别人，正是黑旗长带领的士卒，包括毛文龙在内。一行10人分为两组，在军营内来回巡视。

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