当宁彩莲母子像笼中鸟儿一样被囚禁在魏啸虎的私宅里时，毛文龙还奔波于戈壁滩上。其间曾遇到过大明溃军或吐鲁番散兵，如果是友军，他就上前询问妻儿下落；如果是敌军，对方人多便躲避，人少上前杀掉，把他们抛尸荒野。

大漠漫漫，时而烈日当空时而倾盆大雨，毛文龙单骑寻妻，受了多少苦难！所带水食早已断绝，渴了喝滩涂脏水，饿了啃仙人掌和草根，好几次昏死过去，醒来又继续寻找，最后战马被活活累死，他只身在荒漠上孤独行走。倘若不是遇到一队波斯客商，毛文龙的小命已经扔在那儿了。

波斯商队正好要路过甘州路，因为吐鲁番大军兵临城下，他们不得不绕道而行，把毛文龙放在距离城池不远的一片树林里，如何进城全靠他自己。毛文龙尽管身体还很虚弱，但艺高人胆大，他清楚假如不早些返回定会小命不保，因而瞅准机会干掉一个掉队的吐鲁番骑兵，换上他的戎衣，混进敌军队伍，待天黑后偷偷爬上城楼，回到尚府。

哈里克不愧熟读兵法，采取“围而不打”的战术，对包括甘州路在内的几座城池严密封锁，城外的人进不去，城里的人出不来，渐渐城内粮食开始短缺，人心浮动，怨声载道，数万军民性命危在旦夕！

所有人里数指挥使瞿大人最为着急，身为边塞军政最高长官，他必须对千万大明平民负责，如今打不赢也退不得，兵马全部龟缩在城内，这样下去无疑死路一条！而且朝廷对边关状况一无所知，是增派援军还是谈判求和，也无法做判断，怎么办呢？

毛文龙和尚少强也在思考这个问题，面对严峻现实，只有冒险冲出敌军包围圈，把战况送到京城面呈圣上，方可解此困境。一番深思熟虑后，毛文龙决定铤而走险走一遭，以此报答皇上不杀之恩。

瞿大人闻听毛文龙想法大为感动，事到如今也只有这样了，他把毛文龙传唤到帅府，摆上一桌酒宴亲自作陪。宴席结束时，瞿大人令下人端上一个红色木盒，打开后露出一件用白色绸缎包裹着的铠甲。待抖开铠甲毛文龙才发现此物非比寻常，又轻又薄，上面没有镶嵌铁片，而是动物鳞甲。“此铠甲伴随老夫多年，走南闯北经历无数战场，救过老夫好几回性命。文龙你看，这些甲片是不是没见过啊？它们来自一对雌雄穿山甲，被擒时正值壮年，看似轻薄却坚硬如铁刀枪不入。老夫今日借予你，希望它可以护你不受伤害平安返回！”瞿大人语重心长说道。“文龙谢过大人！请大人放心，文龙一定不辱使命，面见圣上救百姓于水火！”毛文龙大声应答道。

次日半夜，月黑风高，毛文龙故伎重演，穿上吐鲁番士兵军服，从城墙抛下一根绳索，攀援而下，悄悄遁往城外。

一路风餐露宿，毛文龙再次历经艰难，终于顺利抵达京城面奏皇上。神宗皇帝得知边关告急大惊，立即召集文武百官商议对策。内阁首辅沈一贯率先出列，启奏道：“皇上圣明，我大明皇恩浩荡，对西域各族向来厚待，已多年未向他们索取进贡财物。如今胡人恩将仇报大举进犯，我边关守军既然不敌，依老臣愚见，不如割让些土地，再送些金银罢了，以免贼寇得寸进尺，大明子民生灵涂炭！”内阁首辅已经发话，其他人哪敢反驳！大殿上一时鸦雀无声，神宗皇帝见状长叹口气，说道：“好吧，便依沈首辅之谏，传朕旨意，与那胡人议和！”

朝廷即刻差遣御史，奉旨前往边塞与吐鲁番游牧部落议和。第二次边关之战以大明割让良田数万顷、赔偿金银玉帛若干为代价换取胡军退兵结束，成千上万平民百姓也因而沦为奴隶，世代为吐鲁番贵族服劳役。

毛文龙救城有功得以官复原职，重新就任总旗长。他没有停止找寻妻儿，却不知远在天边近在眼前——日思夜想的宁彩莲母子就藏在沈啸虎私宅内倍受煎熬，等待拨云见日那一天到来。

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