毛文龙夫妇战后重逢自然免不了一番唏嘘缠绵，见兄妹俩长得壮实可爱，毛文龙心里由衷感激宁彩莲和老妈子，当即拜老妈子为义母，发誓要为她养老送终。老妈子含泪颌首应允了，她一个孤老婆子，能有一个状元郎作义子，亦是前世修得福分。

欢喜过后，毛文龙才想起问妻子：为何有人要行刺她？而且此人是他们千户的军官？宁彩莲欲言又止，五内俱焚，想开口倾诉又担心丈夫去找沈啸虎寻仇，她不大清楚沈啸虎的家世背景，但此人与李大人私交深厚有目共睹，找沈啸虎滋事意味着惹火烧身，她不希望久别重逢的丈夫另生枝端。宁彩莲不愿说，毛文龙也不好勉强，只得私下悄悄找到老妈子询问。老妈子遭此一问好生无奈，磨磨叽叽半响才冒出一句话来：“还不是沈啸虎那无赖看上娘子一双玉足戏耍开心，好在娘子刚烈，未受到其它侵害！”毛文龙如石擂胸，腹腔里一股怒气腾腾上窜，快要把他胸膛撑破了！——沈啸虎这厮逼人太甚，居然把他妻儿掳走霸占！此仇不报非君子，一定要把他碎尸万段，以解心头之恨！

宁彩莲了解丈夫脾气，知道纸终究包不住火，晚上就寝时低声哀求道：“夫君，为妻无论吃了多少苦受了多少罪，事情已经过去，你如今金榜题名高中状元，切不可因小失大自毁前程！即使你不为自己考虑，也应该替我们母子着想，君子报仇十年不晚，沈啸虎作恶多端，自会有得到报应的一天。”毛文龙闷声不响，强压心头怒气，仔细一想，觉得妻子所言有理，便点点头，说道：“我依你便是，只恐那厮不肯善罢甘休，我杀了他手下，定会恶人先告状，治我死罪！”宁彩莲闻言又惊又急，不由放声大哭，毛文龙一阵好言安抚，夫妇俩才沉沉睡去。

武举前三甲骑马游街的日子到了，京城上下一片欢腾，如逢年过节一般。街面大早就有人洒水清扫，路边小贩自觉收起摊位，大街上显得格外空旷。

上午辰时，游街正式开始，八名衙役分列两组鸣锣开道，新科状元、榜眼、探花各骑三匹骏马，披红戴绿，气宇轩昂走在队列最前，后面跟着兵部尚书、礼部尚书、北京京营都护府指挥使等大小官员，随行护卫上百人，浩浩荡荡占据了一条街。

满城百姓扶老携幼倾巢而出，站立于街边观看这一盛事，边看边评头论足。男子艳羡，女子爱慕，老人们巴不得有此佳婿上门，可谓各怀心思。

游街结束后回到皇宫奉天大殿，神宗皇帝早命御膳宫准备好数十桌美味佳肴等待百官庆贺。皇帝与众嫔妃悉数到场，昔日难得一见的李太后亦盛装列席，可见对武举的重视程度。

待宾客坐定，天子开口说道：“今日大开宴席为新科武举庆祝，朕着实高兴，特差人寻来一些民间戏耍与民同乐。众爱卿可边欣赏边吃喝，不必拘礼。”在众目睽睽之下，走进几个太监，手拎一鸟笼，里面两只鹩哥上下跳跃。文武百官一片喧嚣，皇上喜爱民间戏耍众人皆知，可从未拿出来给大家看过，今日算是大开眼界了。

只听一个太监尖声说道：“笼里两只鸟儿自数十只同类中比武胜出，今日在此决出状元、榜眼，各位看官请细瞧！”说罢把鸟笼搁在桌上，嘴里响起一声唿哨，两只鹩哥顿时毛羽耸立，扑向对方厮打起来。百官纷纷起身为牠们喝彩，掌声不断。鸟儿受到激励更加凶猛，鸟笼里断羽飘落，“瞅瞅”声不绝于耳。看到搏斗如此激烈，包括皇帝、皇后、嫔妃在内的所有人全都大声叫好，唯独李太后冷眼相看，显得分外落寞。片刻后，忽然响起一声断喝：“请安静一下，老身有话要讲！”众人循声望去，竟是白发苍苍的李太后！只见她杵着龙杖，满脸不悦，掌心佛珠不住颤抖，口中喃喃说道：“尔等太不像话，如此对待两个弱小生灵，于心何忍呀！阿弥陀佛，真是罪过啊！”神宗皇帝忙凑上前关切问道：“母后息怒，儿臣只是助兴而已，并无恶意。”“除了争斗，莫非没有其它好法子？”李太后依然怒气未平。“好吧，就依母后，不让鸟儿争斗便是！”神宗皇帝有些扫兴，悻悻回答。“老身倒有个主意，都说鹩哥聪慧，可学诸般声音，何不让人当场调教，照猫画虎，亦是一桩乐事！”李太后兴致盎然提议道。“母后言之有理，儿臣即刻办理！”神宗皇帝点头应允。

见太监制止了笼中鸟儿搏斗，众人皆暗自惋惜，这时一个御前贴身太监站出来，大声宣旨：“传皇上口谕：太后慈悲，不忍见鸟儿争斗，朕特下旨改为教习鹩哥学话，胜出为冠。能够通晓鸟语调教鸟儿者，重赏百金！”圣旨宣讲完毕殿内哗然，大殿里尽管汇集了大明众多精英，通晓鸟语者却寥寥无几。抵不过重金诱惑，当场也有几个喜欢奍养花鸟虫鱼的官员上前尝试，均灰溜溜告退。

就在大家望“鸟”兴叹之时，又一人一声不吭走上前，对笼中鸟儿一番低声细语，不一会儿两只鹩哥竟有模有样学起人话来，时而“娘子！娘子！”，时而“卖烧饼咯！卖烧饼！”，声音越来越大。大殿上欢声雷动，连李太后都撑起身凝神张望。

“好啊，我大明还是有能人嘛！殿下何人，报上姓名，朕有重赏！”神宗皇帝大喜，连声吩咐道。那人忙下跪叩首