正在尴尬之时，禅房内又走出一个老者，正是那日答谢张易之的邹老伯，看见眼前一幕，他顿时明了，微笑着说道：“恩公的样子定是很饿了，欢儿，快给恩公盛碗汤喝！”小女子应一声，回屋拿来汤勺、碗筷，利索地舀上一碗羊肉汤端给张易之，张易之亦不推辞，接过三两口便吃下，味道之鲜美毕生难忘。邹老伯又让女儿盛上一碗，再拿了两个白面蒸馍，递给张易之。看他吃完后，叹口气说道：“不瞒恩公，咱们父女也是穷途末路，挣些小钱不够住店，在这里住了有些时日。每日买些便宜菜蔬充饥，昨日刚好遇上店家卖得羊下水有剩余，倒腾予我们，恩公有口福，来得早不如来得巧，正好一同吃些。”张易之不好意思笑笑，回答道：“小生惭愧，夺你们口粮！昨日分手后才发现钱财被盗，身无分文流落至此，不巧遇到你们。”“呵呵，说明我们有缘嘛，那恩公下一步有何打算？”邹老伯问道。“小生也茫然，原本避祸出走，没有明确方向，现更加迷惘，不知该往何处去？”张易之面露难色应答道。“哦，难得恩公侠义心肠，如今有难，老朽倒有一主意，请恩公思忖！”邹老伯接着说道。“汉中老家有一房远亲曾接济过我家，前几日家中传来书信，说亲戚过世了，我们父女正准备返回奔丧，恩公不如与我们结伴同行，也有个安身之所。”说完望着张易之，等待答复。张易之沉吟半响，汉中离巴蜀不远，可以歇息一段时日再走，顺便向他们父女学习皮影技艺，日后回米脂也好演给李富贵看。打定主意后，他作揖答谢，次日便与邹老伯父女一道离开岐山往汉中府而去。

张易之的钱财被什么人偷去呢？——此事说来话长。陕西本分为西安、陕北、关中、陕南四个区域，其中西安乃十三朝古都，是整个西北的政治、经济、文化中心；陕北较为贫瘠，地域也最广阔；关中相对富庶，人口密集；陕南临近四川，山高林密，土匪出没，民风最为彪悍。距凤翔府不远有片大山名为太白山，绵延上百里，大小山峰数十座，位于郿县境内。郿县有一青姓财主，宅心仁厚乐善好施，美名广播，不期引来杀人之祸——太白山上不知何时来了伙匪徒，穷凶极恶，不到一年时间便把附近几伙强人悉数剿灭，独自占山为王。得知这青财主家境殷实，起了歹意，蒙面抢劫后把一家二十余口全部灭门。也是青家不该绝后，恰巧那日一双儿女被丫鬟带出游玩，躲过劫难，自此流浪江湖。丫鬟不忘主人旧恩，辛苦拉扯两姐弟长大，但弟弟顽劣，与人打架被送进大牢，姐姐担心弟弟受欺侮，也主动跟着入狱。没想到在牢里有一位人称“天下第一神偷”的老汉，与姐弟俩结下不解之缘，倾心传授偷盗手艺。老汉因得罪郿县官府，被打入死牢，其徒弟送了牢头许多金银才免于一死。神偷传授姐弟绝技有个前提：出狱后必须杀掉官府仇家，也即是当地父母官。姐弟俩遵循师嘱，出狱当晚前往县官家里取其首级，把财宝洗劫一空，尽数救助穷困民众。接着潜入太白山中，欲报家仇，无奈寡不敌众，受伤而走。郿县县官被杀，此案轰动一时，被凤翔府列为当年第一要案，重金悬赏缉拿。青家姐弟从此消声觅迹，四处隐藏，流窜在关中一带持续作案，几年时间发生大小案子数十起，无一告破。

青家姐姐名水仙，自幼嗜好花草，逼良为盗后自取诨名：关中一枝花，每次作案均在现场遗留献花一支，顺应季节，春有春兰、夏有夏荷、秋有秋菊、冬有冬梅，成为她独有的特征。弟弟名海棠，效仿姐姐，也自取诨名：关中一支蒿，他没有姐姐那般风雅，也留证物，便是那蒿草。因此大凡作案现场留有献花或蒿草的不是青水仙即是青海棠，无人敢冒名。姐弟俩亦是侠盗，专偷盗贪官污吏或达官显贵，从不侵犯寻常百姓，还把偷来的财物救济穷苦，大有当年水泊梁山之侠义气概。

由于成为官府眼中钉肉中刺，多年来他们一直东躲西藏，时常露宿山郊野外，过得十分艰苦。此番偷窃张易之钱财实属无奈，因为海棠好赌，欠下赌场巨额赌资，遭到囚禁，水仙为筹钱救人，不得不出此下策。起初她本来打算劫岐山县那些地主老财，但看到大街上贴满悬赏他们的告示，不敢轻举妄动，恰在这时，瞅见张易之给难民发放烧饼，她也凑上前去，边看边暗自赞许。出于好奇，水仙一路跟踪来到皮影戏台，亲眼看到张易之从钱袋里拿出一锭纹银放入盆中，不禁枰然心动：那沉甸甸地钱袋内少说也有上百两纹银，足够赎回弟弟了，毕竟姐弟情深，感情战胜理智，所以她下手偷了银两。如若一般蟊贼，以张易之的敏锐，早被抓获，然而“关中一枝花”绝非浪得虚名，窃取手法之高明，他根本无从觉察。救人心切，水仙来不及搁置献花，急匆匆赶至赌场赎回弟弟。但她不知道，这么一折腾，他俩的身份就暴露了！两人刚出赌场，几个衙门捕快便围上来抓捕，一番混战后，海棠当即被擒，水仙受伤逃跑。

张易之随邹老伯父女徒步往南走，没有交通工具，一日只能走二三十里路，慢慢走到一处名为“青岗岭”的山头。天色渐黑，张易之远远望见山岭下有一间茅草屋，提议在此宿营，父女皆同意。生起篝火烧开水，三人正准备吃些干粮，忽听得一阵马蹄声传来，张易之心生