如果说张昌宗第一步迈进了宫廷画院派系的纠葛中，那么第二步即将陷入宫廷复杂的纷争里。原先后金还未入侵朝鲜半岛时，宫廷内部便分为两大派别：以仁烈王后为首的“王后派”和以苏嫔妃为首的“嫔妃派”。在朝鲜王朝后宫体系内，嫔妃的地位仅次于王后，高居正一品，在大王面前说话很有分量，自然位高权重。这位苏嫔妃祖籍鸭绿江畔，有女真贵族血统，至今还有许多远亲居住于大明东北部。苏嫔妃气质高雅，谈吐不俗，与大多数朝鲜女子不同，她喜爱骑马狩猎，还使得一手好箭法，真是巾帼不让须眉。正因为苏嫔妃与众不同才让她从成百上千入宫少女中脱颖而出，从最低级的奏变宫做起，几年时间一步步走向后宫之最——嫔妃，得到仁祖大王宠爱。

由于仁烈王后祖上是世宗大王时期就开始与王室结交的世交，两人乃父辈指腹为婚，婚姻基础无可撼动，所以王后一派向来独霸朝野，直至苏嫔妃逆势而上成立自己的派系。苏嫔妃后来居上，短短数年内势力得以迅猛发展，很快网罗了一大批朝廷内外的党徒，当朝许多文臣武将尽在其中。

“王后派”与“嫔妃派”一直没有停止明争暗斗，后金入侵后愈演愈烈，衍变为“主战派”和“主和派”：仁烈王后竭力主张以武力抵御外侮，联合大明共同对抗后金；而苏嫔妃一向以女真贵族后裔为荣，当然欢迎后金进入朝鲜半岛，甚至希望朝鲜王朝成为后金附庸国，彻底与大明断绝关系。

朝鲜王朝历史上曾发生过著名的“四大士祸”，政治腐败，党争不绝，大批知识分子被屠杀，是导致日后长期党派纷争的根源。成宗在位期间，除东北女真时有侵扰，内外均无大的忧患，而朝廷当中，已经俨然分成勋旧势力和新进的士林势力两大派别。到了宣祖统治时期，士林派重新掌权但分裂成为东人党和西人党两派，东人党又分裂为南人党与北人党，西人党又分为老论派和少论派。随着权利在这些党派之间更迭，随之而来的是血腥清剿和相互不断报复。经历1589年己丑狱事之后，有千名东人党徒被处死或流放，东人党从此每况日下，朝野成为西人党天下。仁烈王后、苏嫔妃都与这些党派有过接触，逐渐泾渭分明——东人党联手西人党之老论派向王后靠拢，西人党之少论派则被苏嫔妃重金收买，两伙党羽时常针锋相对唇舌相讥，搞得舆论界乌烟瘴气。

文人以语言文章做武器口诛笔伐倒不会对社会造成什么实质性影响，这种党派之争一旦介入武力就不一样了！后金还未入侵前尚好，双方只是打些口水仗，当战争硝烟燃起情况便发生剧变。苏嫔妃首先通过女真族人暗地里联络了一批身手敏捷地猎户，悄悄进入汉城府潜伏下来；王后离开王宫前已经获悉此事，怀疑苏嫔妃有阴谋，临行前嘱咐亲信也私下招募杀手，应对随时可能发生的突发事变。

张昌宗乃一介书生，又是从大唐穿越而来，完全不清楚朝鲜宫廷内幕，懵懵懂懂卷了进去。

自从为那个太监画肖像被宋哲明奚落后，张昌宗便与他结下宿怨，内心充满愤懑，这一切让其他人看在眼里，金勇健和大岛川都欲趁机拉拢他，因为张昌宗的后台是尹大人，谁拉到张昌宗谁就可以攀上尹大人这棵大树。张昌宗哪知道这些枝节，每日得到两人轮流邀请，不是逛青楼喝花酒就是上戏院听小曲，不亦乐乎，还真把自己当个人才呢！

一晃两个月过去，由于夜夜笙歌，张昌宗精神困乏，竟然忘记去尹府教两千金学习之事，直至尹大人派管家前来催问才猛然想起，惭愧不已，连忙请假。然而画院前任院长早已年老休养，金勇健、大岛川争斗未果，院长一职空缺，画院群龙无首，以至于张昌宗想告假却找不到人，只得给他们两个组长都说了，两人自然满口应允。

赶到尹府时尹大人在王宫议事不在家中，两个小姐满脸怨气，撅着嘴不理睬他，张昌宗情知理亏，连连道歉，又拿出两幅工笔花鸟画相赠，她俩才慢慢释然，开始学习汉语言文化和书画创作。顺姬、颂姬都很聪慧，但也各有区别：顺姬性格沉稳内向，宛如一朵静静绽放的花蕾，暗香飘逸；而颂姬活泼外向，像一柄笑容可掬的向日葵，灿烂迷人。在爱好方面亦有不同：顺姬喜爱中华儒家文化，颂姬偏好书法丹青。相比之下张昌宗更愿意教授颂姬，书画是他长项，对于诗词歌赋则感觉有些乏力。如何才能让她们感到满意呢？——张昌宗边教边思考，最终决定另辟蹊径：女孩大多喜欢吹拉弹唱，何不从这上面入手，既避免了自己的短处，又可博得尹府一家欢心，岂不两全其美？

打定主意后，张昌宗第二次再去尹府心里便有数了，这回尹大人已经回到家中。宾主寒暄几句，尹大人忽然问道：“张画师充任宫廷画师也有些时日，不知有何感想？”张昌宗怔了半响，正琢磨该如何回答，尹大人又问道：“画院人不多但龙蛇混杂，张画师可分辨出来？”“这个，这个嘛，小生还未觉察。”张昌宗张口结舌，不知道该怎么说才好。“呵呵，老夫给张画师出难题了！你我师徒一场，老夫不忍看你误入歧途，故而有此一问，不急，你回去仔细观察，再待些日子自然会有分晓。”尹大人说得轻描淡写