青水仙和孙喜凤在墓园内闲逛半日又累又饿，准备出园找家小吃店打尖，这才发现青海棠不见了！青水仙了解弟弟秉性，知道他好赌，除了赌并无其它爱好，就怕他又去赌，情急之下开始满大街找寻。

时值晌午烈日当头，街上赶集的乡民已经离去，只剩下三三两两的路人。定军山下本不是闹市区人烟稀少，只需一袋烟的功夫便可全部走完，哪有什么赌场？青水仙正在暗自庆幸，忽听两个行人议论上午看见的一场街头赌局，你一言我一句，说得唾沫横飞。其中一个山民模样的汉子说道：“没想到我汉中府还真是虎踞龙盘之地，一个小小的勉县竟同时冒出三位赌场高手！”“那个小孩恐怕算不得吧？”另一个村民瘪着嘴说道。“怎么不算？依我看，那小孩年纪虽小，日后赌技定在他人之上！”山民大声辩解道。“何以见得？”村民反问道。“掷骰子我不懂，但明眼人都看得出来，小孩的听力、手法都不一般。最后一局你没看到吗？他把两个骰子变成一个，只要那叫花子要‘大’便必输无疑！”山民说得振振有词。“是啊，我也一直纳闷呢，他怎么知道叫花子要‘大’呀？！如果要‘小’不就输啦！”村民回答。“也不一定，骰子最大是六点，要‘小’必须小于六点，正好六点等于没输没赢打个平手，双方还得再赌一盘。只是小孩太厉害，根本不给对手机会，掷出的骰子低于六点，所以叫花子输了。”村民亦显得心服口服。

俗话说：说者无心听者有意，青水仙在旁边听得胆战心惊，弟弟的赌技她再清楚不过，由于自幼聪慧过人过目不忘，深得叔叔伯伯们喜爱，三岁学‘剪刀、石头、布’、五岁学掷骰子、八岁学牌九、十岁学对弈，均是街坊邻居教授，故而十多岁便成为样样精通的赌场能手。后来家境衰落迫于生计，青氏姐弟被逼无奈走上盗窃之路，但青水仙一再告诫弟弟要做侠盗，千万不能嗜赌如命，她深知“赌、毒、嫖”皆为害人毒药，多少良家子弟为此倾家荡产家破人亡！为了让弟弟彻底戒掉赌瘾，青水仙可谓煞费苦心，规劝、责骂、跟踪甚至鞭挞，用尽手段，青海棠身上旧伤添新伤，鞭痕累累，可赌瘾像大树根须，已经深入骨髓顽幂不化。

儿不嫌母丑，弟弟再怎样也是亲人，青水仙必须找到他。她忍不住询问那两人具体细节，听完更加焦急——赌局已结束，按理说弟弟应该回墓园去找她们，结果却没有，他会到哪儿去呢？孙喜凤看到青水仙如此着急，不好多问，只能安慰几句，后来渐渐知晓一些，才明白青海棠失踪并非她想得那么简单。

两个女子找了一下午不见青海棠人影，怏怏回到汉中府客栈。吃过晚饭谁也没心思睡觉，便走到院内一张石桌旁坐下聊起家常。孙喜凤瞅着青水仙愁眉不展的样子，故意笑咪咪说道：“姐姐不必过于烦忧，海棠弟弟年纪也不小了，兴许贪玩忘却时间，说不定明日便回来。”青水仙摇摇头轻声说了一句：“未必，你不了解他，海棠好赌，不是小打小闹玩乐那种，他喜欢豪赌。”“你担心他去赌？”孙喜凤问道。青水仙点点头，回答道：“他在诸葛墓外已经参加过一场赌局了，我怕他年轻不懂事跟着坏人去做恶事。”孙喜凤大概明白几分，也开始担忧起来。“那依姐姐的想法，我们该如何是好？”她望着青水仙问道。“明日再等等吧，如果还不回来我们只好去找他了！”青水仙答道。

夜空中挂着一轮明月，皎洁的月光像一缕缕轻纱把汉中古城笼罩在里面。眺望夜空，青水仙心里不停呐喊：弟弟啊，你在哪里？这个世界上你是我唯一的亲人，姐姐不能没有你啊！

次日过去青海棠仍然音讯渺无，孙喜凤主动对青水仙说道：“姐姐，我看这么等下去不是办法，不如早作打算，免得夜长梦多。”她的想法与青水仙不谋而合，两人决定第二天开始寻找青海棠。然而人海茫茫，去哪儿找呢？青水仙比较熟悉江湖路数，她觉得弟弟不大会在小县城，因为那些地方一般没有大赌场，陕西虽大但人口密集的都市只有几个，汉中府便是其中之一，首先应该从这里去找。孙喜凤赞同她的意见并提议她俩女扮男装，她扮成江湖郎中，青水仙扮作书童，这样方便行走，青水仙连连称是。

不多久，汉中城里的百姓发现新来一位年轻地江湖郎中，身后书童紧紧相随。两人面容姣好，身材瘦削，走路快如迅风，态度和蔼医术精湛，收费十分低廉。口碑相传，前来寻医问药的人络绎不绝，竟成为坊间茶余饭后一大谈资。

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