许公公欢天喜地拎着鸟笼回到后宫，让小太监把鹩哥送到御花园去好生伺养，自己迫不及待去觐见郑氏。郑氏在后宫众多嫔妃里地位并不高，仅获封“恭妃”而已，住所偏僻人迹罕至，平日除了神宗皇帝偶尔宠幸，其他人一般不会到这儿，因此显得分外清寂。

郑氏性情孤傲，没有因门庭冷落而郁郁寡欢，每日早起晚睡，琴棋书画、吹拉弹唱轮番操作，还常到御花园观鸟赏花喂鱼，日子过得有模有样。许公公来到住所时她正准备去御花园游玩，听说刚买了一只能说会道的鹩哥不禁兴致大发，忙让许公公带她前去探望。一路上许公公说个不停，无非是赞美这只鹩哥如何聪明如何善解人意，吹得天花乱坠，把郑氏的心撩得痒痒的，好奇心愈发加重。

那只鹩哥自从离开农户一直东张西望，进了御花园看见满园鸟儿都被关在笼子里，竟长叹一声，嘴里念道：“哎呀，死定啦！”此后便垂头丧气一声不吭。许公公带郑氏径直走到新买的鹩哥面前，急急对祂说道：“快说两句，快说啊！”鹩哥抬头望望，又迅速垂下。郑氏一向自诩训鸟高手，轻蔑地瞥了许公公一眼，凑近鸟笼对鹩哥细声说道：“都说你是一只好鸟能辨善言，说几句来听听嘛！乖哈，说了本宫赏你好吃得！”鹩哥仍然低着头不作声。许公公有些恼怒，伸出衣袖作出抽打的姿势，尖声叫道：“快说啊，你这死鸟！再不说我打死你！”郑氏回过头，对他斥责道：“还说什么天下无双？连寻常鸟儿都比不上！一句话不会说买来作甚？！你是怎么办事的？等皇上来了看本宫不好好收拾你！”许公公吓得面如土色，他知道郑氏的厉害，被责罚太监轻则贬为最低等级去做洗涮马桶的龌龊事，重则遭受杖刑皮开肉绽而毙，总之没有好下场。

郑氏悻悻离去后许公公又连忙找人来想法子，但无论怎么逗怎么闹鹩哥就是死活不开口，嘴巴好像打上封条。许公公又急又气，竟然大病一场，御花园掌事主管的差事也丢掉了。

此事如同长了翅膀不胫而走，很快传遍宫里宫外成为趣闻，连神宗皇帝都知道了，御驾亲临御花园看那鹩哥。说来蹊跷，鹩哥见到天子竟发出一声长叹，神情落寞，仿佛一位失意的诗人。皇帝惊得目瞪口呆，这哪是鸟啊，分明是一只活生生地精灵！

离开御花园不久神宗皇帝即颁布圣旨：凡有能够让御花园新购鹩哥讲话者，平民赏银二百两，官吏升职三级。一时间满朝文武纷纷出动各寻门路，查找能人；平明百姓亦跃跃欲试，欲博那银两。

一连半月，御花园熙熙攘攘，前来逗鸟的不下百人，但皆高兴而来扫兴而归。鹩哥每日照旧吃喝就是不开口说话，倒长得毛发光亮。

郑氏见状不免心生怨气，故意对皇帝说道：“圣上乃天之骄子一国之主，莫非连一只小小鸟儿都治不了？依臣妾之见，还是赏赐力度不够，俗话说：重赏之下必有勇夫，我就不信天下之大找不到一个能人？”皇帝语塞，随后传旨：无论官吏平民，凡有能够让御花园新购鹩哥讲话者，只要不违背大明律法，满足其所有要求。

沈啸虎终于等到这一天，因为一切尽在他掌握中：这只鹩哥聪明绝顶异于同类，不仅精通说唱，而且可以察言观色，识别不同人员身份，所以认得皇帝嫔妃。鹩哥从生下来就被沈啸虎高价购得，因为祂的父母本身声名显赫，沈啸虎此举无异于豪赌——谁能确定一只幼雏可以青出于蓝而胜于蓝呢？但事实证明他赌赢了！沈啸虎和那名装扮成农夫的家奴悉心照料这只鹩哥，给祂吃最昂贵地鸟食、喝最洁净地山泉，不厌其烦教祂学唱，好在这鹩哥天生冰雪聪明，没有辜负他的期望，天长日久练成一身本领。但唯有一点，只听候沈啸虎和家奴调遣，其他人一概不予理睬，这便是为何众多能人百般逗弄皆无计可施的缘由。

第一道圣旨颁发时沈啸虎认为时机不够成熟，他并非为那官升三级，真正意图是进入锦衣卫，而且不能公开，否则会落个欺君的罪名得不偿失。等第二道圣旨颁发时他觉得火候差不多了，应该出面去觐见郑氏。

沈一贯引荐沈啸虎见到郑氏阐明来意，郑氏仍然半信半疑：沈啸虎驯鸟的功夫她见过，确实有些本事，然而此鹩哥秉性怪异，那么多人铩羽而归，沈啸虎真有办法让祂开口吗？

一行人在郑氏带领下来到御花园，沈啸虎快步走到鸟笼前悄悄对鹩哥做了一个手势——这个手势只有他和鹩哥明白，意思是告诉祂主人来了不要乱说乱动，一切听他指挥。鹩哥变得凝神专注，紧盯着主人的一举一动。

沈啸虎装模作样在御花园闲逛了一圈，回来后对郑氏说道：“启禀娘娘：卑职适才看过这花园，园内虽景色宜人，但毕竟不同于外面世界，鸟儿尤其喜爱自由，像这般锁在笼里无趣自然不会说话。”郑氏点点头，答道：“将军言之有理，把祂放出来吧！”沈啸虎打开鸟笼，解下鹩哥脚上铁链，将祂搁在手心上，鹩哥忽然浑身抖擞，长长啼鸣一声，清脆悦耳，令人赏心悦目。众人皆神情愉悦，暗自赞许沈啸虎深谙鸟类心理。

沈啸虎接着从衣袖内摸出一把小木梳，轻轻为鹩哥梳理毛羽，鹩哥匐下身躯，犹如一