为避免袁鸿鹄不给面子，沈啸虎特地选了一个他不在家的日子让连水去袁府——由于甘陕连年大旱，原本沃野千里，现如今寸草不生，饥孚遍地民不聊生，饥民抢夺官府粮食事件多次发生。袁鸿鹄此去乃奉神宗皇帝钦差，便是要打探清楚事情原委，他身负圣谕，携尚方宝剑，有先宰后奏之特权。

袁鸿鹄刚离开京城，沈啸虎便把连水派出去，手段与上次如出一辙：连水装扮成一个卖蟋蟀的小贩沿街叫卖，最后走累了在袁府门外歇脚，当然这都是有意而为。

“官差大人行行好，讨口水喝，给俺一瓢井水吧！”连水故意用山东话向伫立于袁府两侧的守卫恳求道。两个守卫目不斜视没有理睬，他又大声嚷道：“求求你们，给俺一口水喝吧，俺快渴死啦！”过了片刻大门“吱呀”一声打开，露出一条细缝，里面的人向外瞟了一眼，随即走出来对连水说道：“什么人在这儿大喊大叫啊？倘若惊扰了主人，我看你吃不了兜着走！”连水抬头望去，是一个管家模样的中年男子，他忙上前施礼道：“小人不敢惊扰贵府，委实渴得厉害，求先生施舍一瓢井水吧！”管家又瞥了他一眼，丢下一句话：“你等着吧！”，然后转身迈进大门。

管家绕过照壁径直走向井台，拾起井绳准备打水。离井台不远处有个孩童正趴在地上摆弄蟋蟀，旁边两个丫鬟站着观看。这时走来一位少妇，身材婀娜步履轻盈，她边走边对孩童喊道：“竹儿，先生昨天教你的诗词可背得了？只晓得玩，日后如何成才？”孩童头也不抬脆生生答道：“孩儿已经背得了！先生见我喜欢蛐蛐儿，还教了一句岳飞的诗词呢！”少妇走到孩童面前问道：“岳飞的诗词？背给娘听听！”“昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦。”孩童仰着脸背诵道。“呵呵，好啊，背得好！你可知其中含义？”少妇笑吟吟问道。“不知道，先生没讲！”孩童说完又低下头继续玩耍。少妇微微摇头，一转眼看见管家在打水，随口问道：“康管家，你打水作甚？平常打水煮饭烧茶不是那些下人在做吗？”“回少奶奶：门口有个卖蛐蛐儿的讨口水喝，小人看他可怜，给他送些水去。”管家连忙放下井绳答道。“哦，这样啊，井水没烧开喝了肚子会痛，你去厨房拎壶热茶给他喝吧！”少妇吩咐道。“还是少奶奶细心，小人这就去厨房。”管家笑着答道，转身离去。孩童听说门口来了个卖蛐蛐儿的小贩立即站起身，扭住少妇的胳膊央求道：“娘，让那卖蛐蛐儿的进来嘛，孩儿想看看他的蛐蛐儿！”少妇无奈，只好牵着他走出宅院。

孩童远远看见连水旁边担子里的泥罐，惊喜地叫起来：“好大的罐子呀，里面肯定有好多蛐蛐儿！”连水见宅院内走出一对母子，忙上前施礼道：“惊扰贵府了，小人给少奶奶赔不是！”少妇莞尔一笑答道：“没啥，你们做小本生意的走南闯北也不容易，给小儿看看你卖的蛐蛐儿吧！”“好的，多谢少奶奶！这样吧，如果小少爷喜欢玩蛐蛐儿，小人不妨跟你们进去，让小少爷慢慢戏玩，不知少奶奶可否同意？”连水低头弯腰请求道。少妇点点头说道：“如此也好，那你进来吧！”连水回身挑起担子，随少妇母子进入袁府。

连水边走边左右四顾，穆希年的宅院他后来随兄长去过一趟，算不得富丽堂皇亦气派非凡，与朝廷那些王公大臣不相上下，原以为这袁鸿鹄官阶比穆希年还高出一截，宅院定会更加豪华，可如今细细看来却并非那般模样。袁府只有两进两出，前后两个院落，没有私家花园，前面三间小屋作为下人居所，后面两间大屋系主人居住。这样的宅院在京城十分普遍，中等收入者大多可以拥有。连水心想：看来民间传言不假，这袁彬嫡孙正直清廉不是浪得虚名。

连水刚把挑担放下喝了两口管家送来的热茶，孩童便迫不及待对他喊道：“快把你卖的蛐蛐儿倒出来，看是你的厉害还是我的厉害！”连水不慌不忙又喝了两口茶水才缓缓答道：“小少爷莫急，听小人细说。俺这泥罐里只有一只蛐蛐儿，而且是雌虫，不会斗架，但祂本事恐怕胜过许多雄虫。”孩童迷惑不解睁大眼睛，望了母亲又望连水，连水此言一出不仅孩童疑惑，连少妇亦被弄得一头雾水：从未听说过居然还有卖雌蟋蟀的？！自古雌雄交媾配种，除了家禽家畜，其余皆在野外，莫非这小贩在做蟋蟀育种之事？

连水好像明白他们心思，笑着说道：“少奶奶和小少爷若不信，小人把那厮拿出来试试便知。”说完小心翼翼揭开泥罐盖子取出“赛貂蝉”放到泥地上，孩童也提起瓦罐倒出两只蟋蟀。那“赛貂蝉”吃饱喝足精神焕发，尽显美貌姿态，见到两只健壮雄虫愈发精神，摆出一副搔首弄姿的样子。两只雄蟋蟀何尝见过如此美艳雌虫？自然三魂丢了七魄，争相向“赛貂蝉”献媚，竟争斗起来。

少妇、孩童、管家、丫鬟全都傻了眼：世间真有此等乖僻之事啊！孩童突然哇哇大哭起来，口里直嚷嚷：“我的两只蛐蛐儿从不打架的，打坏了咋办啊！”管家和丫鬟都去劝解，可孩童依然不依不饶哭个不停。少妇有些不悦，呵斥道：“不就是两只虫子嘛，哭啥呢！我讲过多次，玩物丧志，可你偏不听，照这般下去，你爹爹定不会轻饶你！