吃喝间戚鹏远见这伙人举止豪放尽管衣着褴褛却不失江湖风范，心中疑惑，借敬酒之机试探问道：“适才多有冒犯，敢问各位可是一路人？”言下之意想知道他们是否属于某个组织，领头人微微一怔，随即仰天大笑，答道：“看你也是一条好汉，俺行不改名坐不改姓，丐帮山东分舵莱州头目汪有财是也，因嘴大贪吃江湖人送雅号‘汪大嘴’，这些都是帮内弟兄，跟着俺混口饭吃。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;”戚鹏远恍然大悟，早听说内地有个名为丐帮的组织势力庞大，遍及各州县，制度严密分工明确，据称始于太祖时期，不受官府制约也不和官府作对，依靠卖艺或乞讨为生，与黑道有联系但不染指打家劫舍等恶行，属于不黑不白类型。丐帮十分团结，以字当先，讲求“有福同享有难同当”，有肉大家吃有酒大家喝，如若有人遭到欺侮其他人定会群起攻之，这一点戚鹏远还没有感受到，以后他自会明白。

戚鹏远忙又倒上一碗酒，双手举过头，恭恭敬敬说道：“小弟戚鹏远，福建闽南人氏，有眼不识泰山，今日结识汪大哥实属三生有幸，这碗酒敬各位丐帮兄弟！”众人大笑，皆端碗一饮而尽。酒过三巡狗肉也吃得所剩无几，戚鹏远见火候差不多了，忽然垂下头重重叹口气，汪有财有些诧异，问道：“戚兄弟为何叹气？都是江湖中人，遇到难处不妨说出来大伙儿分担，不要闷在心里！”戚鹏远并不答话，对两个喽啰瞟了一眼，两人心领神会，立即装出可怜兮兮模样，带着哭腔把被官兵围剿一事一五一十述说出来，至于为何到莱州又为何被围剿只字不提。

汪有财等人像被针扎似的都跳起来，议论纷纷，为他们鸣不平，倒是戚鹏远心细，担心被丐帮看出端倪，又补充一句：“我们也就是从福建贩些私盐，想到山东卖个好价钱，没想到官府痛下杀手，金钱损失事小，兄弟们丢了性命比天大啊！”汪有财点点头，反问道：“如今人财两空，你们有何打算？”戚鹏远早有计划，故意卖个关子，停顿片刻，答道：“其实小弟在福建有些家当，虽不算万贯亦价值不菲，只是弟兄们尸骨未寒客死他乡，小弟无颜见江东父老，此仇不报誓不为人！”汪有财明白他的意思，缓缓说道：“老弟想报仇？莱州水军可不好惹，只怕尔等有去无回啊！”两个喽啰早按捺不住，你一言我一句，把劫持人质的计策说出来，汪有财没有吭声，其他人也停止喧哗，丐帮帮规森严，不得参与黑道绑票勒索，违反者会被棒打五十逐出帮派，哪个敢违背？半晌后汪有财对戚鹏远说道：“不要责怪俺们冷漠，丐帮有规矩，俺们只能协助，主要事宜还得靠你们自己。”戚鹏远大喜，这句话足够了，他们远道而来人地两生，有丐帮帮忙计划焉有不成功之理。大伙儿又把细节商议了一遍，各司其职各行其是，散伙后便睡去了。

次日晌午，午饭时间刚过，莱州知府府邸外的小巷同往常一样静谧，两株大槐树上鸟雀鼓臊如麻，叽叽喳喳叫个不停。衙门后院有一道侧门，随着“吱呀”一声露出条细缝，一双小手费力拉开，从里面钻出个小男孩，戴着金瓜帽，一身绸缎衣裤。小男孩蹦蹦跳跳跑出门，径直奔往小巷右侧，一副熟门熟路模样，那里早有另一个男孩等候多时，两个小人见面后欢喜跳跃，立即开始玩游戏。

忽然一阵叫卖声由远而近：叮叮糖咯，卖叮叮糖咯，又香又甜的叮叮糖，快来买啊！伴随着叫卖声是“叮叮当当”的铁片敲击声，声音清脆悦耳，叩击心扉。两个男孩一愣：从未听说过这种食物？哪儿来得？——这种产自南方的甜品，莫说小孩，即使绝大多数成年人都未必知道，采用麦芽糖制作，香糯可口，是南方家喻户晓的甜食。“哥哥，俺想吃！”小男孩拉住大男孩衣襟喊道，“若是被爹娘晓得要挨骂的！”大男孩邹起眉头答道，“俺不管，俺要买！”小男孩从衣兜里掏出几枚铜板捏在手心里，撒开脚丫子朝着巷口急急跑去，大男孩没办法，只得抬腿跟上去，边走便喊：“慢些慢些，不要摔着了！”

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