当宦官领着周昌趋至内殿，一阵男女嬉笑声传进他的耳朵，他顺着笑声，凝神一瞧，远远地看见刘邦怀里揽抱戚夫人，调情取乐，怡然自得。

周昌性情耿介，碍于刘邦的权威尊严，不便指责，掉头走出殿外。刘邦看到周昌进来又出去，撇下戚夫人，赶出殿外，高呼：“周昌，朕正要召见你，怎么一句话不说就出来了？”

“陛下取乐，微臣不便在场。”周昌听到刘邦的传呼，不好意思再往前走，转身跪在长石上，一本正经地回答。

刘邦瞧着周昌一身正气的君子相，顿生恶意，顺势骑到他的脖颈上，低着头，调笑说：“你敢情不愿与朕说话，你看朕是昏君，还是明君？”

周昌万万没想到刘邦会骑在他的脖子上调弄他，嘴唇哆哆嗦嗦，半天激出一句话：“陛下戏弄……微臣，成何……体统，微臣……大胆直言，陛下乃……桀纣昏君。”

看着周昌一副较真的模样，刘邦仰天哈哈大笑，笑得那么畅快，从周昌的脖子上挪移双腿，放周昌起来，依旧笑嘻嘻地说：“朕贵为天子，与臣同乐，对臣子的冒犯之语根本没放在心上，说明朕有海洋大的胸怀，桀纣昏君岂能媲美？”

“陛下召臣，恐非与桀纣一比昏明吧？”周昌素知刘邦洒脱不羁，不拘小节，侮弄大臣是家常便饭，但刘邦豁达大度，不计仇隙。刘邦之所以能够挫败群雄，脱颖而出，自有他的过人之处，非他人能比，但群臣在他面前，也无须遮遮掩掩。

“朕给你闹着玩的。”刘邦抚着周昌的背，君臣之间十分亲昵。

顿时，一股暖流涌上周昌的心头，他鼻子一酸，问：“陛下，召见微臣究有何事？”

“心急难吃热豆腐，不急，慢慢谈。”刘邦与周昌返回殿内，坐下来，嘱咐宦官倒上茶，静静地品味，良久，刘邦叹一口长气说：“家家有本难念的经，皇家也不例外。”

“陛下是否为太子担忧呢？”

刘邦摇摇头，“你带头反对废除太子，太子之位固若金汤，何忧之有？”

“臣非故意反对陛下，臣乃从刘家千秋万代考虑的。”

“朕没有责怪你的意思，手心手背都是肉，太子与赵王都是朕的骨肉，朕不搞厚此薄彼。”刘邦狡猾地看一眼周昌，突然问：“皇后对你保全太子如何感激？”

“不瞒陛下，皇后对臣保全……太子，确是……很感激。”周昌不知刘邦的用意，坦坦荡荡地说。

“这就对了。”刘邦意味深长地说。

周昌不解地看着皇上，等着他的下文。刘邦一脸凝重的神色，说：“朕想让你当赵王如意的丞相。”

“当赵相？”周昌愣住了，没想到刘邦会给他派这样一个差使。

刘邦看周昌不解，慢慢地给他解释道，也算掏心窝子话：“之所以派你去，有两个原因，一则你忠心不二，赵王如意是朕的掌上明珠，托付给你朕放心；二则皇后的恩人，皇后将来若想难为赵王，中间必然看你的情面，赵王也许能免去劫难。”

“陛下起兵，臣就始终跟随，从未分离，如今陛下竟忍心中道弃臣臣出任外相，臣想不通呀。”周昌带着感情，泫然流涕。

刘邦安抚周昌说：“让你当赵相，并非你犯了什么错，但朕私忧赵王，在群臣中找不到能够保护赵王的合适人选，只好采用‘以子之矛，攻子之盾’的策略你屈任赵相你千万不要推辞。”随后，他感慨万端地说：“能为朕解此忧者，唯君也，望君好自为之，倘能化解皇后与戚夫人之间的怨仇，如意幸甚，刘家幸甚。”

“臣理解陛下一片苦心。”周昌揩一把眼泪，对赵相这个烫手山芋，面有难色说：“臣对主子的忠心天日可鉴陛下放心，至于皇后能否给臣面子，那就不好说了。”

“会给的。”刘邦用非常中肯的口气说：“皇后不给你面子，会给谁？你找一个给朕，朕即刻免去你赵相的差使。”

刘邦一股劲给周昌打气，“你回去准备一下，几天后陪赵王如意到邯郸赴任。”

“臣遵旨。”周昌似乎记起什么事儿，仰起头，问刘邦：“臣卸去御史大夫一职后，不知由何人接替？”

刘邦微笑，十分有把握地说：“掌玺御史赵尧很机灵，你看如何？”

“知臣莫如陛下。”周昌彻底领略刘邦驾驭群臣的风采，叩头谢恩后，退出宫殿。

在回家的路上，周昌一句话不说，马蹄“嘚，嘚，嘚”叩击着冰寒大地，在欢快地奔跑，似乎也叩击着他的心。他有些烦躁地掀起车帘凛冽的寒风尽情地在他那张国字型脸上刮着。

车夫周顺瞅一眼周昌凝重的脸色，知道主子遇到不顺心的事儿。他一声不吭，只顾赶车往前奔驰。“吁”，车子行驶大约两刻功夫，在周顺的吆喝下，终于停在周昌的府第。

“侯爷，该下车了。”周顺一声提示，把周昌从茫茫的深思中唤醒，他撩起朝服，从车上跳下来，头也不回，步履沉重地走进他的侯邸。

“君侯回来了？”正在做针线活的夫人寒梅停下手中活计，起