戚夫人来了，看刘邦连声叹气，问他是何缘故。刘邦指着商山“四皓”的背影叹道：“朕本想更换太子，无奈太子得此四儒辅助，羽翼已丰，从根本上难以动摇。”

听了皇帝的话，戚夫人嘤嘤而泣，哭得像一枝带雨的梨花。

刘邦婉言劝解说：“人生有命，富贵在天，何必强求。君跳楚舞，朕唱楚歌，得过且过，及时行乐。”

戚夫人不愿扫刘邦的兴，席前飘扬翠袖，轻盈回舞。刘邦联想到眼前身后，感慨万端，纵声唱道：

鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何。虽有缯缴，尚安所施！

歌词悲壮，音调凄怆，无可奈何的心境活脱脱表露无遗。戚夫人听着词意，触动内心的悲伤，索性掩面痛哭。

刘邦吩咐宦官撤去菜肴，扶着戚夫人入内，从此刘邦再也不提废太子之事。

刘邦不废太子，并不等于他对吕后及其家族就没有防备。他知道万一哪天他去世了，没有人再能控制吕后，那个未来懦弱的皇帝纯粹是一张位牌。他不甘心身后这个局面，但在皇后家族势力强大的今天，自己的心思竟然没有一个朝臣理解和，真正成了孤家寡人。

有一天，小宦官赵谈一个人在他的身边伺候，他心中闷得无聊，悄悄地问赵谈：“最近，你听说什么没有？”

“没有。”

“不老实。”刘邦咋呼道：“朕看你活腻了。”

赵谈吓得跪在地上，机警地瞥一眼四周，挪至他的眼前，低声说：“近来宫中一直流传樊将军统兵在外，准备趁陛下病重期间，与皇后里应外合，打回长乐宫，诛杀戚夫人与如意。”

“果真有这个传说吗？”

“宫里上上下下，皆知此事，唯独瞒着陛下。”赵谈诚惶诚恐，拍着胸脯说：“奴才有半句假话，甘愿千刀万剐。”

“你去宣陈平、周勃进来，不准泄露半句口风。”刘邦硬撑着坐起来，胸中的怒气腾地直往上冒。

赵谈离开宫，找住陈平、周勃，陈平、周勃不知发生什么事情，一刻也不敢耽误，径直来到刘邦的病榻前。

刘邦看到自己两位心爱的重臣，顾不上客气，气呼呼地说：“樊哙党同皇后，盼朕快死，可恨到了极点。朕命你二人换乘驿马，速斩哙首，不得有误。”

陈平、周勃闻命大惊，面面相觑，不知如何是好。

刘邦指着陈平说：“你把樊哙的人头直接送来，越快越好。”陈平看刘邦在气头上，不敢为樊哙辩解一句。

刘邦紧接着对周勃说：“你代哙为将，讨平燕国。”

周勃望一眼被病魔折磨得面容憔悴的刘邦，不由悲上心头。

刘邦等他们退出去后，越来越感到皇后家族力量的强大，对刘姓天下构成重大威胁。可是，直接铲除皇后于理不合，而且也办不到，那么削弱她的势力显得刻不容缓。樊哙是皇后最得力的羽翼，削掉他，就等于削掉皇后的左膀右臂，对皇后一族是致命一击，不知陈平、周勃是否领会朕的意图。

刘邦从骨子里讨厌吕后，一方面他知道吕后在朝中具有强大实力，这种实力用于安邦定国，效果十分显著，所以从打天下到治天下，他都十分倚重；另一方面，吕后不平凡的能力让他感到担忧，这种能力如果用于危害汉朝江山，那后果不堪设想，所以必须限制吕后的权力。朕还要与群臣订立盟约，限制异姓王的出现，朕刚刚建国，为势所迫，不得不封异姓王，时间证明：这些异姓王对朝廷是个灾害。朕绝不能再允许出现此种情况，朕要让刘姓天下永远传承下去。

吕后一方面要维持名存实亡的夫妻名义，一方面又要维护自身利益。自从刘邦拖着重病之躯回到长乐宫那天起，她就隐约感觉到，支撑汉朝江山的这棵大树即将枯谢。一种莫名的悲哀悄然爬上心头，她情不自禁地回忆起夫妻艰难创业时的情景，风雨同舟，荣辱与共，好不容易开拓出大汉朝。她还有一种说不出的庆幸感，在戚夫人蛊惑下，刘邦这些年来一直想废去太子刘盈，像一座大山一样，压得她喘不过气来，她为此想出许多法子，没少犯愁。最让她担心的莫过于刘邦殡天前，刘邦会不会做出不利于太子刘盈的惊天举动，怎样才能笼络住刘邦呢？她想来想去，觉得还是用老夫老妻的感情去感化刘邦。她诚心诚意在国内遍寻良医，终于觅到一位与扁鹊齐名的医生。她喜出望外，领着医生来到刘邦病榻前，想治好刘邦的病。

夫妻之间的关系，有时很微妙。当医生来给刘邦治病时，刘邦找了一个堂而皇之的理由当场谩骂：“朕一介布衣，提三尺剑平天下，岂非天命？朕命既然在天，天要朕命，即使扁鹊再生，岂有回天之力！”说罢小宦官赵谈取出五十金，赐与医生，拒绝治疗。

吕后碰了一个软钉子，也只好作罢，只要刘邦死前不动太子，随他的便，她悻悻然出宫。

刘邦盯着她的背影，心中暗叹：“这个女人不简单，连朕对她也是有看法，没办法。”等吕后刚走，他霍地从床上坐起来，叫道：“赵谈，宣在京的列侯与