从太尉升为右丞相，周勃开始尚有一种得意的感觉，但这种感觉没有延续多长时间，他的“大老粗”、“钝椎少文”的弱点便暴露无遗，很快把他的这种感觉击碎了。

在发迹之前，他家里很穷，跟着邻居编织苇薄为生，乡里有丧事，兼作吹鼓手，为人所不齿。秦朝末年，百姓食不果腹，忍受不了残暴统治，纷纷起义。他参加了刘邦的部队，由于长得雄壮，双臂力量大的出奇，射箭又远又准，攻城时经常身先士卒，登上城楼，在推翻秦朝、楚汉相争以及平定诸侯叛乱的战争中，打了许多胜仗，因为善战和忠心赢得刘邦极大的信任。后来依照刘邦的遗言，被任命为太尉，掌管天下军权。

他讨厌文人，每次召见儒生和游说之士，终是面向东坐，不以礼相待，说话粗鲁：“趣为我语。”就是有话快讲、有屁快放的意思。他的大老粗出了名，与那个骂骂咧咧的开国皇帝刘邦脾气相投，惺惺相惜，刘邦说他厚重少文，没有冤枉、歧视、冷落他的意思，甚至带有欣赏、重用以及托付的涵义。在靠武力征服四方的冷兵器年代，他的厚重少文的缺点被巨大的战功掩饰了，在一群只知道拼拼杀杀的军人中也能独占鳌头。然而，当国家从马上得天下转型为马下治天下的文治时期，当他从武职转为文职的时候，大老粗、“钝椎少文”的他担任右丞相之职，这是一个一人之下、万人之上、总掌百揆、燮理阴阳的职务，他还能像原来那样干得得心应手吗？

答案是否定的。自从皇上升他为右丞相，他离开心爱的帅府，就显得有些捉襟见肘，力不从心，难免闹出一些笑话。

如果这些笑话发生在常人面前，也许算不了什么；如果这些笑话发生在比他地位高的人面前，那就有些不妙了。目前，在朝廷里，能比他地位高的人，只有皇上一人，就连那位深谋远虑、足智多谋的陈平，也“让贤”给他了。

再说皇帝刘恒，通过几个月的磨合，处理政事更加沉稳、明达和成熟老练，权威逐渐树立起来，对大臣形成一种无形的压力。

一次上朝，刘恒看了一眼右丞相周勃，只见周勃黑黢黢的脸坦然自若，脑子里突然冒出一个问题，禁不住问周勃道：“周丞相，全国一年判决多少案子？”

周勃没想到刘恒会问这样的问题，先是一愣，续而抓耳挠腮，黑黢黢的脸变得通红，脖子里的青筋暴突，不知如何回答，再看看刘恒，正用一双犀利的眼睛看着自己，只好跪下来谢罪，低声说：“臣事先没有准备，不知如何回答陛下，敬请陛下谅解。”

听了周勃的回话，刘恒心中不悦，脸色一红，拿眼瞪了他一眼，不满地说：“既然丞相不知道这个问题，那朕再问你一个问题。”

周勃心里怦怦乱跳，不知道皇上问他什么问题，硬着头皮回答：“请陛下垂询。”

“国家一年收入多少钱粮？”刘恒脸色严肃，心说这是一个关系到国计民生的问题，作为一个大国丞相，你总应该知道吧。

刘恒问的这个问题，更在周勃的意料之外。周勃脑子嗡的一声，整个人呆在原地，仿佛失去知觉。再看刘恒，细长的眼睛一眨不眨地盯着他，静静地等着他的回答，群臣纷纷看着他，替他捏着一把汗。大殿里的空气仿佛凝固似的，给人一种沉闷而又窒息的感觉。

周勃手足无措，一会儿用左手挠头，一会儿又用右手抓腮，咸味的汗水顺着眼角、两腮、鼻尖、脊骨沟流淌下来，全身衣服被浸透，跪在地上，心里既惶恐，又惭愧，形象狼狈至极。他连磕几个响头，异常尴尬地说：“臣孤陋寡闻，愚昧无知，辜负陛下的圣托，不知如何回答陛下。”

“这么简单的问题都回答不出来，你作为一人之下、万人之上的右丞相，简直就是失职。”刘恒听了周勃的话，脸刷地变得煞白，用右手一拍御座，站了起来，在狭窄的丹墀上生气地踱步，突然停下来，转向左丞相陈平，厉声问道：“既然右丞相回答不出来，那就请左丞相回答。”

左丞相陈平对刘恒所问的两个问题也不清楚，但他是一个反应敏捷的人，急中生智，从文班中不慌不忙站出来，跪在地上，行过大礼，镇静地说：“陛下所问的这两个问题，应有专主其事的官员来回答才是。”

刘恒觉得他的回答似是而非，不由脸色涨红，恼怒地问道：“专主其事的官员是谁？”

陈平胸有成竹地回答：“按照朝廷分工，官员各司其责。如果陛下想知道全国一年判决多少案子，那么请陛下问廷尉；如果陛下想知道全国一年收入多少钱粮，那么请陛下问治粟内史。”

刘恒觉得陈平的回答有些狡辩的意味，停下脚步，看陈平一张脸恬静自如，不由怒上加怒，反唇相讥：“如果各司其职的话，那么左丞相你负责何事？”

陈平见状，摘下冠冕，向皇上谢罪说：“陛下不嫌弃臣驽钝无能臣担任丞相。丞相的职责上佐天子燮理阴阳，顺应四时，下抚万民，明断庶物，外镇四夷诸侯，内使百姓归附卿大夫各尽其责，责任重大，非同小可。”

他的一番话无可挑剔，说得刘恒转怒为喜，频频点头，心说左