赵佗是恒山郡真定县今河北省正定县东古城村人，年轻的时候骁勇善战，精明强干，19岁就被挑选到秦始皇的身边充当侍卫，护驾出巡，秦始皇十分器重他。

公元前219年，为统一全国，征战岭南，秦始皇封屠睢为主帅，赵佗为副帅，率领50万大军，分为五军，进攻镡城今湖南靖县境、九嶷今湖南宁远南、番禺今广东广州、南野今江西南康境、余干今江西余干境。由于进军神速，一路所向披靡。

屠睢残忍暴虐，嗜杀成性，对当地人大开杀戒，许多无辜的老百姓都被杀害了，他的暴行引起当地军民强烈反抗。当他领着南征军来到西江畔三罗，路经一个大树林，中了当地土人的埋伏。只听茂密的树林中一声唿哨，乱箭齐发。他挥剑抵挡，无奈射来的箭像雨点一样稠密，他的面颊与身子中了两支。这些箭是浸泡过蛇蝎剧毒的，毒性很强，中了毒箭的屠睢当场从马背跌落，坠地死亡。士兵抬着他的尸体，哭着跑回来。赵佗看到他的尸体，领着将士们祭奠一番，随后装殓入棺，运回安葬。

主帅阵亡，军无斗志，加上北方士兵到南方后水土不服，战线过长，后勤给养困难，各路南征军纷纷败退，几乎惨遭覆没。

赵佗看这仗实在打不下去了，只好收拾残局，按兵不动，同时给秦始皇上奏章，禀明南征失利情况。

秦始皇接到赵佗的奏章，十分生气，把奏章放在案牍，暗暗想：“朕派屠睢统领50万大军，竟然不能征服岭南弹丸之地，还把主帅搭进去，真是一将无能，累死三军。”

他把丞相李斯招来，递过去奏章，李斯一目数行浏览完毕，心中渐渐有数，两只善于见风使舵的眼睛一眨不眨地看着始皇帝的脸，只见始皇帝的脸布满阴云，丝毫没有笑意。

李斯小心地劝始皇帝宽心：“陛下，胜败乃兵家常事，不必为此烦恼。”

始皇帝沉着一张脸，冷冷地说：“岭南一天不平服，朕一天不得释怀，不知卿有何良策？”

李斯想了想，建议道：“目前，征南大军群龙无首，陛下只好挑选新的主帅，才能安抚众人，至于平定南越，可从长计议。”

始皇帝似乎无意，又似乎有意地问道：“不知何人胜任征南主帅一职？”

“知臣莫如陛下。”李斯老奸巨猾，把来球又踢给始皇帝。

始皇帝瞟一眼李斯，心说这可是一个思虑缜密的政客，一般的君主很难驾驭他，也只有我这样具有雄才伟略的君主，才能把他玩于股掌之上。于是，他面无表情地说：“就让任嚣去吧，他是一个很有军事才干的将领，朕相信他与赵佗一道，定能早奏凯歌。”

李斯赶紧跪伏，阿谀奉迎，不吝吹捧之词：“陛下圣明。”

始皇帝听惯此类恭维好话，耳朵边仿佛长了老茧一样，早就麻木不仁。他不耐烦地摆摆手，李斯知趣地退出宫殿。

根据始皇帝的旨意，使者找到任嚣，宣布始皇帝的诏旨。任嚣早有思想准备，告别妻儿老小，带着援军，踏上南征的征程。一路秋毫无犯，迤逦前行，很快与赵佗会合。

在他们会合之前，赵佗在岭南孤掌难鸣，如坐针毡，度日如年。任嚣的到来让原来南征的将士，当然也包括赵佗在内，看到胜利的曙光和希望，因为他带来始皇帝的最高旨意，带来兵强马壮的援军，带来堆积如山的粮草。

将士们欢呼雀跃，奔走相告，载歌载舞，再也抑制不住内心的兴奋，一个个脸上荡漾着喜悦的笑容，晚上睡觉也会发出咯咯的笑声。

两员虎将初次见面，说话投机，一见如故，倍感亲切，很快就成了生死不渝的铁哥们。

只见赵佗一张被太阳晒得黧黑的脸闪着明亮的光泽，扬起两道浓黑的剑眉，看着魁梧俊伟的任嚣，长叹一声，感慨万千地说：“自从屠将军阵亡之后，我在此地像热锅上的蚂蚁，日子难熬呀。”

任嚣十分理解他的苦衷，深有同感地说：“将军辛苦，弟兄们辛苦。”

赵佗见任嚣没有官架子，说话和气，知冷知热，顿时感到一股暖流传遍全身，动情地说：“我天天盼星星，盼月亮，好不容易才把将军盼来。将军一来，我肩上的担子顿感轻松多啦。”

任嚣再一次表现出理解，面带微笑，宽容地说：“将军可不能撂挑子，论军情、民情、社情和地形，你比我熟悉，我还要多倚仗将军才是。”

“将军放心，赵佗不是那种偷奸耍滑的人，决心跟在将军的马后，征服岭南。”赵佗霍地一声站起来，双手叉在胸前，脸色严肃，说话落地有声。

看着赵佗一张英俊年轻、严肃紧绷的脸，任嚣笑着站起来，走到他的眼前，亲昵地拍着他的肩膀头，和蔼地说：“干嘛搞这么紧张，从今往后，我也不叫你将军啦，咱们就以兄弟相称，你看好不好？”

“好，就依大哥。”赵佗不得不佩服任嚣，感到彼此间的代沟一下子消除了。

宽大的帅府充满信任和欢乐的气氛，他们作为南征的主要将领，一正一副，认真和分析南征失败的原因，纵论形势，直言无隐，详细