送走出征的队伍，刘恒的心情并不轻松，在偌大的未央宫大殿里，一会儿坐下来，一会儿又站起来，一副坐立不安、心事重重的样子。

御史大夫张苍慢条斯理捻着银白的胡须，笑着宽慰他：“陛下，依老臣之见，此次北征匈奴定奏凯歌。”

刘恒看着他一张充满自信的笑脸，心中的压力霎时减去一半，但全军能否取胜，他没有把握，不放心：“此次北征的部队人数多，战斗力强，主帅灌婴经验丰富，胜算的成分较大，不过匈奴人一向剽悍、凶恶、狡诈，不可轻敌。”

郎中令张武看皇帝仍有顾虑，呵呵一笑，夸张地说：“放心吧，陛下，匈奴人再剽悍、凶恶、狡诈，也不是灌丞相的对手。灌丞相善于用兵，摧锋陷阵，如摧枯拉朽，准能把匈奴人打败。”

“经你们这么一说，朕可以稍稍放怀。”张苍、张武都是皇帝值得信任的大臣，他们俩都这么劝皇帝，皇帝没有理由不释怀，虽然如此，他却坚持留在未央宫的大殿里，确保自己能在第一时间内得到信息，随时处理可能发生的战事。

就这样，刘恒在未央宫忙碌一整天，先头部队进展到那里，与后续部队相距多远，大部队的粮草供需如何，沿途官员是否尽心尽责等一系列问题像雪片一样，飞至他的案牍。他与他的亲信大臣经过熟商，立即批示，亲自督导，迅速落实。

当夜幕降临的时候，淡黄色的月亮高高地悬挂在蓝蓝的苍穹，给大地倾泻一片清辉。大臣们处理完手头事务，逐渐离开宫中。

刘恒看时候不早，安排好当值的大臣，才坐着车辇，拖着疲惫的身躯，返回长乐宫。

太后、皇后、太子都还没有用膳，听到皇帝那特有的轻快的熟悉的“沙，沙，沙”脚步声，纷纷站起来，迎至门前，只见宦官赵谈陪着皇帝，走了进来。

“母后安康。”刘恒过来给薄太后请安，眼中布满网状的血丝，声音略显沙哑。

“你看你，忙碌一整天，嗓子都累哑了。”薄太后心疼地看着儿子，嗔怪地说。

刘恒无奈地摇摇头，笑了笑说：“遇到匈奴骚扰边境，皇儿心急呀。”

皇后窦漪房嫣然一笑，轻声说：“即使再忙，也不能累坏身体，况且天下这么大，这件事处理完了，另外一件事又冒出来，根本处理不完，臣妾以为要细水长流，不急不缓，方为上策。”

“你们说的都对，只是一遇到急事，朕就做不了主了。”刘恒看太后、皇后善意责怪他，心头一热，连忙解释。

太子刘启颇为懂事地说：“父皇儿臣协助你处理军国大事，一来替你分忧，二来通过历练，增长才干和见识。”

刘恒抚摸着太子的头，眼睛里充满期待的目光，语重心长地说：“太子是国家的储君，任重而道远。至于协助父皇处理朝政，心情是可以理解的，但年龄尚小，以后机会多的是。”

刘启用力点点头。正说着，赵谈近来，笑容可掬地说：“御厨听说皇上公事繁忙，特意烧了几道好菜诸位用膳。”听了赵谈的话，他们先后走进御膳房，坐到摆着几个菜的桌子前，欣然落座。

说实话，他们熬了一下午，有些饿了。他们一边用膳，一边议论朝政。薄太后关切地问刘恒：“听说儿子准备御驾亲征？”

“儿臣正想请示太后。”刘恒停下手中的筷箸，两道征询的目光停在太后的脸上。

烛光下，薄太后沉默片刻，担心地说：“皇帝亲临一线险地，万一有个三长两短，叫朝廷如何是好？你绝不能冒这个险。”

“太后多虑了，八万五千多将士在前线，儿臣的安全绝对没有问题。”打消母亲的顾虑，刘恒竭力把汉军阵容说得很强大，看上去很轻松，同时指出御驾亲征的性：“为激励将士们，皇儿必须去，只要皇儿一到前线，将士们肯定会欢呼雀跃，勇气倍增。”

“不可大意，多加小心。”薄太后比较了解儿子刘恒，一旦认定的事情，那是谁也拦不住的，但她素来小心谨慎，忍不住叮咛几句。

“放心吧。”刘恒给太后亲自舀上一勺汤，太后喝了一小口，赞许道：“挺香。”刘恒扭过头，眼里含着热辣辣的目光，轻声对皇后窦漪房说：“朕走了，你要多照顾太后。”

“那是自然的事情。”窦漪房一向孝敬太后，欣然接受丈夫的嘱托。

用完膳，皇帝、皇后把太后送回寝宫，然后折身返回，柔情缱绻，温存一番，临别前两口子似乎有说不完的话语，互道珍重，然后睡去。

慎夫人听说刘恒要御驾亲征，提出陪伴随行的想法。刘恒尽管宠爱她，但考虑到在军营里携带爱妃，将士们嘴上不说什么，心里一定不服，军心会受到很大影响，便不顾她苦苦哀求，委婉拒绝。

“爱妃，朕此去甘泉宫陕西淳化，不是为游山玩水，而是为激励将士，你去多有不便。”刘恒握着她细腻温润的皓腕，怜惜地说。

“陛下一路跋涉，万分辛苦，需要一个贴心人照料陛下的饮食起居，臣妾熟悉陛下的习惯，正好派上用场。”慎夫人依偎在刘恒宽厚的