淮南王刘长在长安杀了审食其，不仅没有受到惩处，反而得到皇帝的宽赦，大摇大摆、趾高气扬返回淮南国。他回到封国之后，不是悔过自新，而是更加骄横跋扈，擅作威福。

僭越使用礼仪，模仿天子声威。黄缎伞盖车驾可不是诸侯随便使用的，然而，刘长对此置若罔闻，我行我素工匠制作黄缎伞盖，仿造天子的车驾，坐在下边，公然出入大庭广众之下，一副得意洋洋、心安理得的模样。淮南百姓只要看到公差清理道路，实行戒严，就会嘲讽他“天子警跸。”更为可笑的是，他发布命令时，模仿天子称“制”，另搞一套文法，一切模仿天子的声威。

招降纳叛，培植死党。为达到图谋不轨的目的，他擅自制定法令，擅自委任官吏手下的郎中春担任国相，网罗收纳负罪逃亡的犯人，把他们藏匿起来，安置住处，安顿家人，赐给财物、爵位、俸禄和田宅，有的人爵位竟封至关内侯，享受二千石的优宠。同时擅自赦免罪人，免除死罪者十八人，服四年劳役以下者五十八人，赐爵关内侯以下者九十四人。

滥杀无辜，倒行逆施。在淮南国，刘长就是法律，他一手遮天，为所欲为，只要他想让谁死，谁必死无疑。他亲自杀过一个什么过错都没有的人，直接或者间接命令官吏杀死六个无辜者，甚至任意给人捏造罪名，使十四个受害者无处申冤，被判处四年以上劳役。

公元前174年，刘长的种种不法行为，逐渐传入刘恒的耳朵，引起他的高度重视，毕竟就这么一个兄弟，他仍然难下狠心处置这个无法无天、胡作非为、令他十分头疼的兄弟，但他同时又意识到，如果不严加管教这个天马行空、独来独往的兄弟，这个兄弟说不清还要给他闯下多大的祸端。他亲自修书一封，对刘长的不法行为严加斥责，希望刘长能够更弦易辙，痛改前非，谁知刘长接到他的书信，不但不接受他的敕令，反而抗词答复：“情愿辞去淮南王，到真定为母亲守冢。”

刘长如此无礼的答复刘恒始料未及，他不由又气又恼，心想：“刘长兄弟呀，叫哥说你什么好呢？”可他仍然不忍心对刘长下手车骑将军薄昭再次写信劝诫刘长。

薄昭不敢怠慢，颇动了一番心思，苦口婆心，不厌其烦，从“不孝，不贤，不义，不仁，不智，不祥”等方面，晓以利害，希望刘长迷途知返，悬崖勒马。摘要如下：

窃闻大王刚直而勇，慈惠而厚，贞信多断，是天以圣人之资奉大王也，甚盛，不可不察。今大王所行，不称天资。皇帝待大王甚厚，今乃轻言恣行，以负谤于天下，甚非计也。夫大王以千里为宅居，以万民为臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒风雨，赴矢石，野战攻城，身被疮痍，以为子孙成万世之业，艰难危苦甚矣。大王不思先帝之艰苦，至欲弃国为布衣，毋乃过甚！且夫贪让国土之名，轻废先帝之业，是谓不孝；父为之基而不能守，是为不贤，不求守长陵，而求守真定，先母后父，是谓不义；数逆天子之令，不顺言节行，幸臣有罪，大者立诛，小者肉刑，是谓不仁；贵布衣一剑之任，贱王侯之位，是谓不智；不好学问大道，触情妄行，是谓不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，弃南面之位，奋诸贲之勇，专诸孟贲，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不庙食于大王之手明矣！昔者周公诛管叔放蔡叔以安周，齐桓杀其弟以反国，秦始皇杀两弟，迁其母以安秦，顷王亡代，高帝夺其国以便事，济北举兵，皇帝诛之以安汉，周齐行之于古，秦汉用之于今，大王不察古今之所以安国便事，而欲以亲戚之意望诸天子，不可得也。王若不改，汉系大王邸论相以下，为之奈何！夫堕父大业，退为布衣所哀，幸臣皆伏法而诛，为天下笑，以羞先帝之德，甚为大王不取也。宜急改操易行，上书谢罪，使大王昆弟欢欣于上，群臣称寿于下，上下得宜，海内常安，愿熟计而疾行之。行之有疑，祸如发矢，不可追已。

刘长浏览完薄昭的来信，七窍生烟，怒不可遏，“啪”的一声，愤然把它扔到地上，骂道：“危言耸听，危言耸听，孤难道是吓怕长大的？”他的情绪异常焦躁，绕着王宫的柱子，不停地转圈，嘴里哼哼唧唧：“说孤什么不孝、不贤、不义、不仁、不智、不祥，这是对孤的极大侮辱。”

一想到薄昭，他的鼻翼轻轻翕动一下，不以为然地说：“薄昭你算什么东西，也敢来拉大旗扯虎皮，对孤横挑鼻子竖挑眼，鸡蛋里边挑骨头，如果不是皇亲国戚，哪能轮得上你对孤喋喋不休？”

想到这里，他停住脚步，走到宫中一处高台，梳理着一片浓密的、黑黢黢的胡须，向远处眺望，只见远处有几座亭台楼榭，掩映在高大而又茂盛的绿树丛中，隐隐约约可以看到红顶绿瓦。他强抑心中的愤怒，扶着玉雕而成的栏杆，嘴角泛着白沫，骂道：“拿历史典故吓人，什么周公诛管叔，放蔡叔，什么齐桓公杀公子纠，什么秦始皇杀两弟，什么高帝夺顷王封国，什么皇帝讨伐济北王刘兴居，都他娘的吓唬人。”

“更可恨的是，动辄拿高帝开涮孤，什么轻废先帝之业，父为之基而不能守，羞先帝之德。”他越想越愤怒，越愤怒越想造