栗妃的肚子很争气，到了公元前172年，她为太子生下第一个儿子刘荣。这对想儿子都快想疯了的太子来说，就好比干涸的土地上下了一场非常及时的透雨。

太子欣喜若狂，首先到文帝和窦皇后的住处报喜：“儿臣也有后嗣，你们也有皇孙了。”

文帝和窦皇后当然很高兴，闲暇之余来到栗妃所住的大殿，抱着刚刚出生的孙子，笑得咯咯咯响。

之后两年，栗妃接连生了刘德、刘阏于。从没有儿子到一下子生了三个儿子，太子说不出的高兴，而且这三个儿子除了刘阏于体弱多病外，其余的两个儿子秉承太子的基因，一个比一个出落得英俊儒雅。母以子宠，与一直不孕的薄皇后相比，栗妃相当走运，太子对她的宠爱日益增加，并亲口许诺：“一旦继承皇位，便立刘荣为太子。”

爱屋及乌，随着栗妃的得宠，她的哥哥栗贲、兄弟栗卿先后被召入朝廷，摇身一变，由名不见经传的庶民改任郎官，同时本家族一些素无德行的痞子纷纷投靠她，她不加甄别，全部安排差使。这些人在京城长安依仗她的权势，招摇过市，狐假虎威，有的甚至触犯法律，在京城影响甚坏，这与她是非不辨、良莠不分有直接关系。

随着一些流言蜚语传入太子的耳朵，太子开始对栗妃有所警觉，经常告诫她要低调做人，不要张扬，但她却把太子的逆耳忠言当作耳旁风，不知内敛太子逐渐产生逆反心理，由于她是三个儿子母亲，太子一直对她比较迁就，隐忍不发。

长公主刘嫖是太子的亲姐姐，与太子的关系非同一般。许多获悉这条捷径，纷纷通过长公主的关系，侍寝太子，太子正值盛年，身强力壮，对来者不拒，多多益善，先后宠爱了若干，最出名的有程姬、贾夫人和唐姬，先后生了刘余、刘非、刘端、刘发、刘彭祖、刘胜等一大堆男孩，这个事让栗妃很恼火，她是那种嫉妒如火的女人，不仅心量狭隘，而且胸无城府，口无遮拦，经常在这些嫔妃的身后啐唾沫，诅咒她们。当长公主把这些说给太子时，太子开始不信，但说得多了，也就相信了，不过他认为女人都是醋罐子，没什么大惊小怪的……

可如今到底挑选谁当未来的太子，皇上一时拿不定主意，他精挑细选，最后把目光集中到皇长子刘荣和皇十子刘彘身上，觉得他们俩是比较理想的人选。他经常拿两个皇子做比较，发现刘彘尽管比刘荣小十五岁，但刘彘的禀赋更聪明。如果立贤的话，应立刘彘。遗憾的是，这个儿子太小，在儿子中排行第十，既不居长，也不居嫡，加上王娡的娘家人境况一般、没有背景、难以服众这个因素，立他势必出现一个问题，什么问题呢？那就是皇上和大臣们一样，在思想上有一道难以逾越的坎。这道坎是从高祖开始的，汉朝开国之初，实行太子立嫡长的制度，立了皇后吕雉的儿子刘盈为太子，后来高祖发现刘盈生性懦弱，难当大任，便想立聪明的如意为太子，遭到皇后吕雉以及大臣们的坚决反对，最后不但没有把如意推上皇位，反而让如意丢掉性命，这个惨痛的教训至今镂刻在他的脑海里。

到了文帝朝，刘恒刚刚即位两个月，大臣们纷纷上奏，要求立皇长子刘启为太子，当时天下形势错综复杂，刘恒考虑到各诸侯国因素，多次逊谢，最后拗不过大臣，立了刘启为太子，是一次典型的立长，文帝坐了二十三年天下，刘启当了二十三年太子，最后成功接班。其实，在文帝刘恒的儿子中，刘启并不是长子，前边有四个哥哥，只是由于他们全部病死，才幸运轮到刘启。

与文帝相比，刘启即位后，没有马上立长子刘荣为太子，主要原因是薄皇后没有子嗣，太皇太后薄氏尚且健在，他只好采取推迟的办法，这一推就将近四年。再后来后宫嫔妃又出生刘彘、刘越、刘寄和刘乘，特别是刘彘的出现他的眼睛为之一亮，仿佛看到大汉王朝未来的希望。

究竟立贤，还是立长？皇上想来想去，陷入激烈的思想斗争，有时想立刘荣的思想占上风，有时想立刘彘的思想占上风，一直摇摆不定，犹豫不决，犹豫三年多的时间。

鱼和熊掌不可兼得，皇上深深懂得这个道理，他不能脚踩两只船，只能二者取其一，他觉得，他必须下狠心决断，不能再犹豫下去，再犹豫下去，对国家不利，对朝廷不利，容易给别人造成不必要的可乘之机。因为只要太子之位虚悬一天，就有人觊觎，有人争夺。

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