这条河我曾和拉妮一起渡过，当时要去京城见皇上，雨后湍急的河水像老虎一样吞噬了好几个人的性命。在山上看这条河，河就像一根绳子绕着山转过，然后又向南伸进了田野树林。

三皇已经离去，临走时所发的洪水已经退去，也许三皇想用洪水清洗掉自己在一层天的罪过，却给人民带来更大的伤害。不知死了多少人和牲畜。也不知受害的人有多少。

回头看看，一些猴子远远地跟着，并不敢靠前。

一条蛇突然从一棵树洞探出身子袭击我，我已经来不及采取措施来抵挡，就一摆头——长长的发扫出去，像鞭子猛地把蛇的身子抽断了。

我的头发还好用。

但是我的肉体绝对不是原来的肉体。

下了山，看到种田的人，走路的人，我回到了正常的人间，开始了正常的生活。

到哪？

干什么？

不知道。

决定还是找拉妮的贺花。

怎样找？

有几个骑马的人过来，在我身边的树下停下歇息。

“河水流流流，脚步走走走，官心游游游，中榜有有有！”一个少年诗兴大发，高声吟颂。

听诗，知道他们这帮人一定是进京赶考，想取得功名的读书人。

“苦读文文文，失去春春春，为得银银银，必胜人人人。”另一个五十多岁的人做了一首。他一定考过多次，而屡次不中，却执着重来，就是想得官职和发财。

“动笔唰唰唰，写字沙沙沙，思路家家家，成名他他他。”这是一个岁数更大的赶考人，练就了笔功，写得多如沙子，自己的思想饮食千家万念，但是别人却成了名，自己年纪已老，心灰意冷。

我很有兴趣听他们的谈话。

赶考的是五个人，另外几个人都是他们花钱雇的跟班随从，负责他们的安全和吃住。

有个人从对面的路跑过来，上气不接下气，一屁股坐在赶考的人群里。还没等人们问他为何这般慌张，就有两个人骑马的人跑过来，其中一个人挥动胳膊扔出绳子，套住刚跑来的人的脖子，拉住就走，也不管被套住的人会不会被路面麻得皮开肉绽，也不管他会不会被勒死。

没有人出来阻拦。

我却跳上去，拦住马。

“他偷了陈老爷的东西！这是第二次了。”骑马的人对我解释。

“他偷了东西，理应受到惩罚，”我没有让开，“但是哪家的王法规定要用路对受害人开肉吸血？”

骑马的人无法回答。

另一个骑马的人被我的话逗笑了。他对我说：“你能做首诗，我就饶了他这次。”

他身体肥胖，年纪不下底于五十，皮肤细嫩，不像是种田做工的。

“一条路，马走牛走人走官也走，一双手，能写能画能干也能偷，一条路一双手，手高手正路能跟你走。”我张口就来，不像诗，却像一个哲理。

赶考的人默默不语，也许他们不赞成我的观点，也许他们就喜欢花呀，月呀的诗，对我的诗不屑一顾。

“好！我喜欢！”岁数大的骑马人点着头称赞。跳下马来。“我就是陈员外，好客好人才。你是个人才，你是个人才！走，到我家，我会保你考取功名……”

另一个人马上跳起来，把我推开：“陈员外，为何不先选我？”

“我只选正义有良心的人。”陈员外得意地说，“我家一女二十八，不是状元不愿嫁，现今遇个状元苗，欢欢喜喜到我家。”

那个被套住脖子的小偷，自己除去绳索：“老爷，你真有眼力，要不是这个人，我这个演员真会被马拖上一拖的，身上绑着皮子，也不会顶用，还会磨破我的皮肉。”

那个扔绳子套人的人跳下马，把缰绳送到我手里，对我行礼：“马你来骑！——我是陈员外家的护院，叫吴东，是陈员外的手下，请多多包涵。”

“我也是陈员外家的护院，叫小傻瓜，请多多包涵。”

“这怎么行？”我要躲开。“你们是认错人了。我根本就不是去赶考的人。”

“不相信我？”陈员外容不得我解释。他跳下马，亲自扶我上马。

他们认错人就认错了吧，我先找个地方歇息一下也好。于是就跟他们走。那几个真正的赶考人心里却不知什么滋味。

“你们这样演戏，就是为了找到我？”一边骑马，一边和陈员外聊着。

“这样的戏我每隔三年演一次，——三年一次会考，考取的人，轮不到我去抢来做女婿，只能在半路上选中一个了。选了三次，等了九年，终于遇到了你，真是天大的荣幸。”

“我……我真的不是去赶考的人。”我解释。

“那你又是什么人呢？”陈员外对我的话一点也不介意，“你即便真不是去赶考的人，这也不要紧。依你的能力，去了就能考取的。你考不中，我连头都不要。”

在山角处停着一辆马车，我就和陈员外扔了马，坐上马车，