靖难之役后,朱棣夺了侄子的皇位,他不但没有收回女真部落的地盘,为了表示皇恩浩荡,还娶了女真人做妃子,另外又划了大片山林、田地给女真部落。
喜宁在永乐一朝,不受重视。他见郑和受宠,便费了许多心机,终于和晚年的郑和交上了朋友。
郑和只要不出海,就会来找喜宁,喜宁善于揣摩郑和的心思,总是把话说到郑和的心底,渐渐地,郑和对他越来越信任。
七下西洋之前,郑和主动找到喜宁,开门见山道:“你和建文帝的关系,我很清楚,这些年来,你不忘旧主,甘冒巨大风险,也要私下里照顾朱文堇,我很是钦佩。这次下西洋,我有预感,恐怕是回不来了,可是有个秘密,我不想带到坟墓里去。我告诉你,你经常挂念的建文帝,的确没有死,六下西洋前,我见过他,是他的一个侍卫告的密,他领我去见了建文帝,建文帝在那咸宁太乙观潜心修道,再无争夺江山之意。我不忍将建文帝交与当今皇上,主要是怕他们叔侄相残,却让我背负万世骂名。后经我劝说,那侍卫收起了告密之心。我知你对建文帝的感情,只希望有朝一日,皇上开恩,赦免了朱文堇、朱文圭,你可带他兄弟二人偷偷去找建文帝,好让他们父子团聚。”
喜宁当时听了,非常震惊,他跪下来拜谢郑和,谢他冒着欺君之罪,保护了建文帝。郑和果然在七下西洋时,病逝在海外。喜宁当时的职位很低,身边也没有完全值得信赖的人,便把此事藏在了心里,连朱文堇也没有透露。
朱祁镇当上皇帝后,喜宁苦尽甘来,再度受宠,作了内官监掌印太监。他手下有个老太监,曾跟随郑和下过几次西洋,喜宁便对他格外照顾,让这个老太监十分感动,对喜宁所问之事,言无不尽。
据这个老太监说,郑和第六次下西洋时,需要新造许多大船,采购很多出海用品,所需银两也是惊人,朝廷所拨只能是杯水车薪。因为本来就有一些亲王重臣反对再下西洋,郑和不敢上奏要求增拨,急得好几夜睡不着。
后来,有一个中年人要单独面见郑和,说是有极要紧的事禀告。二人深谈一夜,第二日清晨便一同出去了,郑和却不让任何人跟随,至于他谈了些什么,谁也不知。
又过了四日,郑和独自回来了,但此后不久,就有人送来几箱金子,足够这次造船的开销。郑和说是一个大商人先付的定金,要求他们下西洋时,带西洋的钟表和香料给他。郑和最后一次下西洋,那人又送来许多金子。
联想到建文帝和方孝孺所谈宝藏之事,喜宁一下子就明白了:那人定是郑和所说建文帝身边的人,他去找郑和,就是想出卖建文帝,郑和考再三,还是以身犯险,带了那人去寻建文帝。还好,三人谈了个皆大欢喜的结果,郑和与那人答应保持沉默,而建文帝为了报答郑和,也为了堵住告密者的嘴,只好透露了一处宝藏的位置。郑和就是靠这个宝藏又完成了两次下西洋的壮举。
喜宁坚信自己知道了大明朝两个最大秘密,一开始,他颇有点激动,但时日长了,他又变得心灰意冷。
没有人的时候,喜宁便嘲弄自己:金山银山放在面前,于我有何干?身体半残,又是孤身一人,困在深宫,要钱有何用处。朱允炆活着,又与我何干?把朱允炆的下落告诉朱祁镇,对我能有什么好处,我就是一个太监,还能封相拜将不成,还能超过王振不成。搞不好,还会被灭了口,瘦死的骆驼大过马,天知道朱允炆身边还有哪些能人异士。
他佩服郑和,觉得郑和这样的处理方法,简直接近于完美。他又恨郑和,恨他临死前把这个消息告诉了自己,就如同在自己心中埋下了一只蛊,这只可怕的蛊,专门在夜深人静时,爬出来,噬咬自己的心肝脾肺,让自己陷于极度痛苦之中。
直到有一天,他在宫里碰见了一个和尚。
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