徐有贞以左佥都御史的身份赴山东治理黄河，他刚到任，只匆匆拜会了总督和巡抚，便带着属下来到黄河边，沿河察看灾情。河两岸已是一片泽国，多处河堤出现溃决，肆意的洪水翻滚着、怒吼着，如脱缰的野马冲向四野，靠近河堤的村落，已经片瓦不存，水面上到处可见人畜被水泡胀的尸体，树枝上爬满了黑压压的老鼠……

徐有贞心情沉重，他在黄河与运河交界处的张秋停了下来，决定就将府衙设在此处。

水患较小时，朝廷只拨付银两，由山东本地官员自行治理，只有像今年这般水灾闹大了，才会临时委派京官来，当地人称这样的京官叫“河督”，每次下派的京官不同，但是在河道治理衙门当差的总还是那些人。

张秋是个小地方，方县令见京里来了大官，不敢怠慢，寻了间大宅院作为徐有贞办公、居住之所，那宅子的主人在济南府经商，家人也在济南，很少回老宅来住，看门的几个老仆哪里敢说半个不字，只好赶紧给主人送信，主人知道了，也只有苦笑作罢。

出济南后，徐有贞一路奔波，每日都是简单吃一点干粮而已，这到张秋的第一餐晚饭，也是他十几天来正而八经吃的第一餐饭。菜端上来时，徐有贞傻眼了，饶是他见多识广，也不知厨子做了些什么菜。他问方县令，方县令摇头道：“下官不知，这应该是专为‘河督’请的厨子做的，手艺精湛，下官哪里有口福吃过。”

坐在徐有贞身边的，还有工部两个所正，虽是工部的七品官，却是工部营缮所长期派驻在山东的，一个叫宗沅、一个叫温辅，宗沅指着其中一道菜道：“徐大人，这个菜是专门取黄河大鲤鱼的鱼唇做的，那鲤鱼非得要五斤以上的才行，否则鱼唇不够醇厚鲜美，大人请看，这鱼唇上还带着两只须呢。”

徐有贞问道：“除了鱼唇，那鱼其他部分呢。”

宗沅抚须道：“那么大的鱼，肉却极粗，只好扔了。”

温辅指着另一道菜道：“这个看着简单，只是一盘糖醋里脊，但这里脊肉可是取每头猪身上最精华的那一小点，不到拇指大小，要做成这一盘，只怕要杀上百头猪不只。”

宗沅又道：“还有这个，是取大鹅的鹅肝最尖处烧制的，入口即化，大人赶快趁热尝尝。”

徐有贞不动声色问道：“估计这也得上百只大鹅才能凑成一盘吧，那鹅剩下的部分呢，不会也扔了吧。”

宗沅道：“那倒不会，衙门里还有不少听差的呢，都拿回家去做卤鹅、烧鹅了。”

徐有贞转头问道：“方大人，贵县可真是富得流油啊。”

方县令忙道：“张秋年年闹灾，能吃饱饭就不错了，哪里置得了这些个稀罕物，我倒是想给徐大人接风的，但苦于囊中羞涩，拿不出好东西款待徐大人，是宗大人说，不要下官操心的。”

正这时，又有一大盆鱼翅汤端了上来，徐有贞再也忍不住，他将那鱼翅汤猛地掀翻在地，拂袖而去。

过了一段时间，徐有贞才算弄清楚，原来，这修治理河道可大有文章。就山东一省来说，小灾之年，朝廷拨付的银子一般在十万两，大灾之年，银子可达百万两，但这些银子，只有大约三分之一用在了河道工程上，其余的都被这些大大小小的官吏、幕僚们吃、喝、玩掉了。而那三分之一的银子，到了承揽工程的商家手里，又有一半会被马上拿走，商家用来回家买房、置地，那么，河道和河堤修得怎么样，就可想而知了。

徐有贞当然不会以此上奏朝廷，那样得罪的人就太多了，他找了机会，郑重对宗沅、温辅道：“在朝中，大臣们都不愿来此督营河道，看来那只是表面现象，这里头的油水可是不小啊。二位大人，不管以前怎样，现在，我徐有贞只是想为民做点实事，修一段保家为民的河道出来，二位都是饱学之士，又有河工经验，愿随我徐有贞吃苦的，我欢迎，若是有其他想法，我也不勉强，我可以找人帮忙，请工部把二位派到别处去，河南、陕西都行，但是，这鱼唇、鹅肝、里脊我是下不了嘴的，一顿饭钱，就够修百丈河堤，清一里河道了。”

宗沅面有愧色道：“不瞒徐大人说，卑职从工部下派至此十三载，大大小小的‘河督’也侍候了不下八位，竟无一人像大人这般。工部排在六部之末，可经手用出的银子确是其他各部比不了的，太祖为防官员贪腐，定下了严格的审查和惩治制度，尤其是这河督的工款，察得很严，真金白银不大可能落到官吏们手中，而一旦哪年水发大了，冲坏了堤坝，朝廷还要治追查治罪，实在是吃力不讨好的买卖，那些朝里的大臣们自然是能躲就躲。”

徐有贞若有所思的点了点头，温辅接着道：“有那不幸被派下来的朝中官员，心里每日祈求的就是这雨下得小点，那堤坝千万要牢靠，另外呢，就寻思着吃点好的，玩点新鲜的，就算是出了事被免官，也不枉活这一场，而这吃穿用度，甚至是请戏子唱大戏的钱，都能计到工款用度中去，反正只要不伸手拿银子，下面来查账的人是不会管的。前几任的‘河督’，一场水治下来，那鱼翅、燕窝能吃上几百箱啊。”