公元前221年，刘邦35岁。此时，刘邦的身份是秦朝四川郡沛县的泗水亭长，家中有一妻一子。

秦国灭亡楚国后，把丰邑、沛邑等原宋地的城邑划归到新设置的四川郡管辖。所谓“四川郡”，顾名思义，来源于境内的四条河川——淮水、沂水、濉水、泗水。四川郡的郡治位于沛县，大约汉朝时才迁到了相县。

《括地志》记载：“泗水亭在徐州沛县东一百步，有高祖庙也。”由此可知，刘邦的办公地点泗水亭距离县城并不遥远。泗水自北向南，水量充沛，水中鱼虾鳖蛤甚多。泗水亭濒临泗水，尽管位卑薪薄，生活时常陷入拮据之中，但是刘亭长的一日三餐中，最不缺少的食物便是鱼肉。

一爱讲排场的泗水亭长

设立四川郡后，秦政府开始大力推行秦国的法律制度、文化习俗等。由于在短时间内迅速吞并了的领土，来不及培养足够的官吏，因此秦政府不得不吸收本地人充当官吏。

在秦代，一般的庶民和无产阶级是没有资格做官的。要想公务员编制，家里必须有一定的经济基础，中产阶级以上的人家才能踏入仕途。于是，刘邦凭借着家里良好的经济条件和好友萧何的运作，顺利成一名大秦公务员，史书上称之为“及壮，试为吏，为泗水亭长”。

年轻时，由于祖父是楚国的丰邑县令，刘邦过着钟鸣鼎食般的富贵生活，每天和一帮小兄弟指点江山、喝酒吃肉，生活过得优哉游哉。秦并六国后，按照秦法规定，原来的大家族必须分家，丰邑刘氏家族自然也不能避免。于是，刘邦带着老婆孩子脱离了原来的大家族，单独居住，由于不擅长治产业，再加上大吃大喝等习惯，刘邦的生活逐渐变得拮据起来。

但是，作为丰邑的一哥，排场还是要讲得。既然家里揭不开锅，那就到亲戚家中混吃混喝吧。一两次还可以，但次数一多，终于和亲戚发生了矛盾。

九十多年后，太史令司马迁到丰沛一带游历时，曾听过这样一个故事：有一次，高皇帝带着一帮弟兄去大嫂家准备吃饭，这位大嫂故意用勺子剐蹭锅底发出声音；高皇帝的朋友们一听着声音，以为没饭了，于是都走了。

这件事让刘邦觉得很丢面子、难为情。多年以后，成为皇帝的刘邦依然对此事耿耿于怀，不能释然。其实，这位大嫂也不容易，由于丈夫在六国战争中死去，她成一名寡妇，一直没有改嫁，辛苦地抚养儿子。孤儿寡母，生活不易啊。她唯一的错误就在于处理刘邦蹭饭时，过于急躁，没有掌握好技巧刘邦觉得自己在朋友面前颜面大失。

讲故事者拉住司马迁的衣袖，唾沫星子乱飞，又讲了一个自己听到的传闻：高皇帝当亭长时，常常到城中的王媪、武负酒肆中赊酒喝，王媪据说是城内豪杰王陵的母亲；高皇帝喝醉了，躺倒就睡，两个女人看到高皇帝身上常有龙出现，觉得很奇怪；高皇帝当时称“小信陵”，每次去买酒，留在店中畅饮，仰慕者们纷至沓来，售出去的酒比平常多好几倍；到了年终，这两家就把记帐的竹券折断，不再向高皇帝讨帐。

常言道：有多大锅，下多少米。刘邦的偶像信陵君是魏王的弟弟，有自己的食邑，可以养大批门客。但是，刘亭长作为一名最基层的公务员，家道中落，居然要学习信陵君，结果就是让自己的生活越来越窘迫。

二刘邦的朋友圈

第一，主吏掾萧何。主吏掾相当于县组织部长。萧部长也是丰邑人，年纪大概比刘邦大了一岁，办事灵活，工作能力强。刘邦还是布衣时，曾经与通缉犯张耳参加过反秦活动，萧部长凭借着自己的特殊身份，为刘邦遮掩过去，庇护；等刘邦当上了亭长，因为处事不圆滑，得罪了很多县里的干部，萧何也经常为刘邦开脱。后来，郡里的三把手——监御史平外出检查工作时，萧何被抽调跟随监御史的属官办事。由于萧何经常把事情办得有条有理、清清楚楚，获得了监御史的赏识。很快，萧何便从沛县主吏掾的位置上提拔到郡里，在郡守身边担任一名卒史，级别从科级升为处级。由于在年终考核中名列第一，监御史打算把萧何举荐到首都咸阳去工作。一番感激推辞后，萧何才没有被调走，留在沛县工作。

第二，狱掾曹参。狱掾相当于县公安局长。曹参的年龄大概比刘邦小一两岁。曹氏家族是沛城中的豪族，刘邦的妻子曹氏便出自这个家族，还有刘邦起兵初期担任左司马的曹无伤。曹无伤此时的职位估计是沛县的县尉。

第三，厩司御夏侯婴。沛县人夏侯婴比刘邦大约年轻十多岁，是县廷小车班的一名司机。每当接送完领导返回，路过泗上亭时，他总是去拜访一下刘亭长。两个人关起门后，天南海北地聊天，相谈甚欢，总是忘了时间。在谈话中，夏侯婴的角色是一名安静的听众，时不时地提一些问题；而刘邦则是滔滔不绝的演讲者，讲述着自己对沛县大小官员的看法与胸中伟大的梦想。两人的关系日渐升温。后来，夏侯婴通过刘邦的途径，认识了组织部长萧何。一番运作后，夏侯婴“试补县吏”，后来成一名县政府公务员，由工人编制转干部编制。

第四，狱史任敖。任敖是曹