由于一直没有定下来是留在美国还是回国，东方鹤在读博士学位的最后一年里压根就没有考虑过就业的问题。何庆是做好了两方面准备的，因为现在他有了“对未婚妻及其家庭的责任”了，做事更要全面细心一些才好。东方鹤依旧读书，写论文，做饭，在美国的钢铁森林里穿梭。好像世界对于她来说是一个跟她无关的存在，好像不论世界如何变幻，她都没有什么影响，也没有做出什么应对策略。她把人生当作一个逃离人生的绝佳场所。

三月底的时候，东方岩打来电话，有的没的问了一搭，就是没说什么事。东方鹤追问母亲的身体，他支吾着说“病了，是肺部有点感染。”听到“病”字，东方鹤就急了。可是让他把电话给母亲的时候，他却推说母亲睡觉了。“咳嗽了三天，一到晚上就咳嗽，根本没办法睡觉。“言下之意是她现在好不容易眯着了一会，还是不要去打扰她为好。东方鹤只好作罢。她深知失眠之苦。

作为一个以脑袋为主要生存标记的人，东方鹤属于坐下或站着，行走或躺着什么都不干的时候，都不会放弃去思考的人。她是天生的思想家。天生的诗人。长期独立的思考使得她的话不多，而且有越来越少的趋势。她欣赏的一部电影的女主人公便是“不说话”的代表，因为她觉得“说的大多是废话”。安静的世界，东方鹤就用音乐来填充，她觉得很满意。也许因为思维太活跃了，她的失眠总是不经意困扰着她。比如前一阵子，她就毫无预兆地失眠了一晚。小时候东方鹤一睡不着就特别着急，因为第二天还要上学，她担心白天在学校里睡着了。但谁知第二天她照样睁着眼睛撑过了一天。或许她就是那种不需要太多睡眠也能活下去的人。只是随着年龄越大，她听到一些“睡眠与美容”的关系的言辞。大意就是没有没有好的睡眠，女人的容貌会变得可憎起来。她对着镜子仔细检查自己的皮肤。目前看来，还好。只是偶尔会有一两颗小小的青春痘冒出来。她对着镜子里的自己撇撇嘴，感叹人还是要服气这副躯体。她怀疑自己的形象与容貌在旁的人看来有一眼就能看穿的东西，而她自己是无论如何也不会发现的。

她头一次病倒在美国的时候，反倒是昏昏沉沉地睡过去的。而母亲远在故乡，离她隔着整个人类的距离，她被失眠症折磨着。她不能不怀疑是那个可怕的细胞复活了。东方岩没有否认，虽然他也没有承认。东方鹤问他为什么不去请医生，东方岩无奈地垂下了头，因为东妈拒绝去医院，她说了“无论如何都不要死在医院”，东方岩无法违逆她最后的心愿。

第二天东方鹤再打电话给父亲，父亲嘴角的皱纹更深了。看起来失眠的好像是他，他的眼睛也凹陷得很深。

“爸，我回来吧？让我回来照顾妈。”

“现在还不用。你回来你妈也睡不了。现在别。”东爸勉强对着电脑里的女儿笑了笑，想让她放心。

“总得请个医生来瞧瞧吧？开个安眠药什么的也好啊。减轻一下感染的症状也好啊。”

“开了。安眠药今天就给你妈吃。还有抗生素，其他的没有办法了。还是那个引起的。”

“爸，我还是想回去。”

“你妈还没说让你回来呢。你们先等等。昨晚咳得没有前几天厉害，我看还是会好起来的吧？”

毕业论文东方鹤已经做完。她终于下了决心。回国。当她把这个决定告诉何庆的时候，何庆二话没说，当即表示自己也跟她一块回来。其实那时候他已经拿到了美国一家研究所的offer。但既然他所为其而活的人都这里，他就不会在这里做一些无谓的坚持了。

“对不起，何庆。我不知道说什么好。在我妈的情况稳定下来之前，我恐怕都没有办法让你安心的……”一想到自己的决定将会影响另一个人的一生，东方鹤就心中不安，愧疚折磨着她脆弱的神经。

“我们不说对不起。我们是一体的。你在哪我在哪。一起的话，什么都能过去。”他过来帮她收拾东西，其实她没什么东西好收拾的。这几年她反倒没有加添什么物什，收拾起来的时候还发现随身行李比三年前来的时候还要少。

人的一生是在不断做减法的过程。她真切感受到了这句话里令人感伤的真理。从离开家开始，很多的人事物都在不断远离。交到的朋友远在法国，还有一个连魂都留在了那里，有一个因为租房插曲而几乎没有再联络过……现在她除了学校和研究关系之外，没有交新的朋友，也不是她刻意和人保持距离，是没有合适的人，能够让她倾心吐意了。

东方鹤博士毕业回到国内的时候，结束了几年的漂泊生涯。她本心里就不愿意四处去寻找所谓的“人类的故乡”。她知道对于没有故乡的人来说，寻找故乡不过是一项行为艺术，是自欺欺人的玩笑而已。既然一切都是自己逗自己玩，她想还不如在父母身边更踏实些。人都为她叹惋，她却一笑置之。

她先回来的，何庆的答辩时间比她晚，所以她先迫不及待回了甘肃老家。东妈的身体状况一落千丈好像是短时间内的事。之前，她一直支撑着，靠的是一股信念也好或者一口气也好，