“哇！……”

亚美尼亚商人亨里克·姆希塔看着那些被俘的马贼们在刺刀的威逼下，将一具又一具的尸体抬着，丢弃在路边的山洼中，身上和脸上呈现出各种惨状，暗红的血迹染了一地，只觉得胃内一阵翻江倒海，立即蹲在地上剧烈地吐了起来。

几名持枪警戒商队护卫瞥了他一眼，均露出一丝嘲讽的表情。

这些波斯商人，遇到马贼时，一个个吓得面如土色，甚至还建议，向那些劫道的马贼主动敬献一些金银，以期获得保命的机会。

可问题是，这支商队是以我齐国波斯商社为主，押运的货物中不乏大量准备售于萨法维王室的珍贵瓷器、钟表、皮裘、香水、金粉、珍珠等商品，再加上数量更加庞大的蔗糖、香料、染料、棉织品(棉布)、钢材、铜料，货物价值达四五十万汉洲银元，这如何能便宜这些翦径的“小蟊贼”？

结果，今日清晨一战，我陆军官兵，哦，不对，我商社护卫队以“火攻马车”的战术，大破马贼，毙伤敌三百六十，俘四百余，剩下的则逃去无踪。而且，可喜的是，此战还缴获了两百多匹马，三十多头骆驼，算是弥补了一些战损。

不过，这些劫道的“蟊贼”还真是穷鄙，除了几个头目身上有些余财外，剩下的人，不论是死的还是活的，几乎就搜捡不出什么值钱的玩意，让打扫战场的“护卫”们好生失望。

“来，喝口水吧。”

此时，亨里克·姆希塔吐得只剩胃里的酸水了，刚刚站起身来，便看到一個水壶递到他面前。

“这一切确实让人看了会感到非常不适，但我们不得不感谢那些勇敢的齐国护卫人员，是他们拯救了我们所有人的生命。哦，当然，也包括我们极具珍贵的货物。不是吗？”英格兰商人麦克尔·亨利微笑着说道。

亨里克·姆希塔除了波斯语外，还会一点突厥语和汉语，但对英语却不怎么熟悉，不过，基于相同的宗教信仰（亚美尼亚人信奉基督教），他对面前这位欧洲人存有天然的亲近感。

“感谢天主，让我们免于劫掠和杀戮。帝国目前的形式太糟糕了，竟然会出现如此规模的部族武装截杀我们这些商人车队。也不知道，那些总督和驻军是如何管理地方治安的，这要是让伟大的沙阿获悉，一定会降罪于他们。”

麦克尔·亨利眨了眨眼，尽管没听懂对方在说什么，不过，从他脸上的表情来看，可能是在庆幸这场激烈的武装冲突后的幸免于难，或者是对齐国护卫的勇猛善战表达赞叹之情。

“哦，是的。齐国的护卫人员非常勇猛，战斗的方式和过程也充满了东方式的智慧。”麦克尔·亨利转头看着那些端着火枪的齐国护卫，露出若有所思的神情，“可是，我怎么觉得，那些护卫像是一群训练有素的军队。……若是军人的话，那么他们去伊斯法罕做什么呢？”

作为欧洲人，准确的说，作为一名英格兰人，麦克尔·亨利对齐国的看法是非常复杂的，嫉妒和厌憎参半。

不知是出于什么原因，这个实力强横的印度洋霸主一直都不怎么亲近英格兰，甚至有时候会表现出一股浓浓的敌意。他们可以与联省共和国、法兰西、葡萄牙、瑞典、丹麦、普鲁士等国家保持非常友好的合作关系，甚至还能与昔日打成一团的西班牙重归旧好，但就是无法与他们英格兰保持亲密的关系。

齐国似乎对英格兰刻意地保持距离，始终以一种警惕和审视的目光盯着他们。1688年，尼德兰执政威廉三世入主伦敦后，英格兰人一度以为，可以凭借这位国王的“面子”，与齐国进一步加深彼此之间的合作往来，甚至还曾幻想过，可以完全取代尼德兰的地位，成为齐国在东方最为密切的合作伙伴。

然而，对于英格兰频频抛来的媚眼，齐国人直接予以无视，反而继续保持与荷兰东印度公司的合作，表现出十足的坚贞和忠诚。

这么多年来。对于英格兰商人资本试图开拓东方贸易，齐国人对此也是设置各种限制和障碍，甚至有时会动用武力加以阻挠，以确保将他们伸出的触角排除在他们势力范围之外，继而能维持他们的贸易垄断权。

日本、秦国、马来半岛、东印度群岛，乃至孟加拉和印度，到处都有齐国人的身影，英格兰商人备受打压和排挤，最后只能屈服于齐国的商人垄断资本，成为他们众多的贸易分销商之一，通过转口贸易，吃点他们剩下的残羹冷炙。

在波斯和奥斯曼，齐国虽然没有做到绝对垄断，但在整个贸易体系中，也出于相对的主导地位，占据着大部分市场份额。假以时日，随着波斯萨法维王朝的日益衰落，可以想象，齐国人一定会借机控制这处联接东西方贸易的重要节点，将整个波斯彻底变成他们的经济殖民地。

其实，齐国不仅在环印度洋地区大肆扩张，极力巩固和加强他们于该地区的海上霸权地位，而且在欧洲地区，他们也开始布局设点，以期发挥他们的影响力。

1688年爆发的奥格斯堡同盟战争（即大同盟战争），荷兰