布闻言吃了一惊，以为军官还要刁难，转念一想，户籍证还在对方手里。果然，军官将手里的户籍证扔了过来，安慰道：“别怕，合法居民是受军方保护的。”布叠步上前，将户籍证拾起，揣进怀里，殷勤致谢，见军官不再搭理自己，连忙穿过桥梁。桥梁对面也设有一个检查点，规模稍小一些。布没有再受到盘查，离开检查点，向东行进。避免不必要的麻烦，他尽量选择小径，偶遇一些过路人，大多也是神情警备，行色匆匆。幸运的是，他没有再撞见麻烦。赶到克托姆村时，时辰已是入夜很久了。

克托姆村便在古道边上，是一个足有百户人家的大村庄。因是一处百年来新起的村子，建筑风格不仿古，样式多是方方正正，大小不一，材料或用砖或用木头，沿着道路杂乱而建。数年前，当地出现了一伙儿盗贼，盘踞在克托姆村北侧的山里，劫掠过往商贩，甚至骚扰附近村庄。不知是什么原因，郡府没有申请军方协助，而是直接向冒险家公会发出委托。会下总会协调组织附近分会近两百人，成立了一个剿贼小队，历经数日，或杀或捕，将这伙数十人的盗贼一网打尽，消除了一方祸患。布当时也在被召之列，回想往日情形，不免感慨唏嘘。

这时，雪已经完全停了。夜色掩映下的村庄银装素裹，显得格外宁静安详。寒气凛冽，冻逼夜行的旅人。布感觉全身冰凉，肚子也在咕咕叫唤，知道村里有一家旅店，便去投宿，心道或可打听到想要的消息。走在道上，布已能感受到这个战乱影响下的大村庄透漏着丝丝异常，视野所及之处，一个人影也没有，且毫无灯火，四周安静得吓人。布见此情形，担心旅店或已关门，不由得加快脚步。旅馆便在古道与另一小道的交叉口。他走近一看，果然房门紧闭。布敲门呼唤，无人应答，透着门缝向内窥看，门内没有灯火，也没有声息。他返身立在雪地里，茫然四望，不知该往何处。站了一会儿，决定寻找民居借宿。沿着小道走了大概数十步，蓦然发现路边的一个小屋门里隐有灯火。他上前刚欲敲门，听到门内传出若有若无的哭泣声，伏门倾听，确定无疑，扭身欲寻别处，犹豫再三，返回拍打房门求借宿。门内哭泣声停止了，却无人应答，灯火接着也熄灭了。他满心失望，刚欲踏下木制台阶，一个女孩的声音在门里道：

“你说你是冒险家公会的，我委托你，帮我找我的奶奶。你找到了，我就给你开门。”

布闻言欣喜，问道：“你奶奶在哪里，这么冷的天气，还在外面么？”

“奶奶去北面的温鲁镇换东西，都这个时候了，还没回来。沿着门口这条路，一直往北走就到了。”

“她什么时候走的？”

“刚吃过午饭就去的...”说着，小女孩又哭泣了起来。

布问道：“你家里没有其他人了么？”见小女孩犹自哭泣，又道：“好吧，你别哭了，在家里等着，我去给你找找看。”

布离开小屋，沿着小道，向北踏雪而行。离开村庄，地势渐渐险逼，道路左侧连绵开去便是数年前盗贼们占据的一带群山。布想到自己曾经与同伴们在这片山林里连夜埋伏，接着主动袭击贼窟，最后搜捕漏网之贼，情形历历在目，恍惚就在昨天一般。他一边回忆往事，一边行走，突然发现路边的岩石旁倚坐着一个人，僵直不动，似乎是个死人。他吃了一惊，警惕四顾，将匕首操在手里，慢慢靠近，发现那是一个老妇人，怀里还抱着一只油布包裹。他料想这定是小女孩的奶奶，连忙收起武器，贴近查看，发现老妇人虽然昏迷不醒，手腕脖颈却还有余温。他连声呼唤，老妇人竟悠悠转醒了，见了眼前的陌生人，开口道：“圣母...圣母，您...你是地狱来的鬼使么？”布摇头道：“我是冒险家公会的赏金猎人。您孙女，您有孙女对吧？她委托我来找您。您怎么会在这里？”连问数遍。老妇人意识渐渐清醒，一问一答间，布知道这老妇人正是要找的人。老妇人称她在镇上买了一些面包和一只烤鸡，不想黄昏时，离家只有两三里地，遭到一群猴子的攻击。她着忙逃跑，不慎摔伤了脚，烤鸡也让猴子抢走了。猴子还想来抢夺面包，老妇人死死护住。僵持许久，猴子们才离去。老妇人无力站起，道上又没有过路行人，只得坐在这里，听天由命。听闻老妇人解释完毕，布将老妇人背起来，往村庄而返。沿途偶尔闲聊家常，老妇人称自己叫索福宁娜，听闻年轻人家住米诺姆村，说她有一个姐姐嫁在附近不远的左勒姆村。

行不许久，返回了村庄。偌大的村庄依然一片死寂，恍若无人。布问及此事，老妇人说因战乱影响，不少人逃跑避难，剩下的人也是惶惶度日，入夜便关紧房门，旅店的老板也北上避难去了。回到小屋，老妇人出声叫门，房门才被打开。布背着老妇人进屋，灯火被重新点燃。布看到那小女孩大概十岁左右，细瘦，面目阴郁，全身脏兮兮的。老妇人刚在旧椅上坐下来，小女孩便扑在她的怀里，呜呜直哭。老妇人将孙女抱住，眼圈发红，连声安慰，又指挥年轻人关紧房门，放下遮帘。小房间大概二十纳瓦，陈设老旧，正对房门的木质墙壁上悬挂一副圣母画像，下面是一张小案桌，桌上中央小