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布问道：“如此说来，只能任由这群猴子横行无忌了？”
老板道：“别人不帮，只能自救。村长也在招募人丁，只是报名的人少得可怜。村长令这几个人去灭猴。这些人都不是好东西，没什么本事，嘴上功夫倒是了得，骗了不少钱，还没动身呢。”
“最近可有什么贼军的消息？”
“听说公府军队已经消灭了这些人，我看却是不像。您说，既然贼军已经都消灭了，干嘛卡口还没撤呢。您看看，本来生意就不好，这下更是要发霉了。”
“最近村里还算安和么？”
老板道：“除了那群猴子，其它还说得过去吧。”说着，便欲离开。
布问道：“乔伊蒂您认识么？”
“您问她干什么？”
“前些日子您这儿关门，我在她家借宿了一晚。”
“哎，您别提了，可怜的。”
“怎么了？”
“她家交不起人头税，村长天天逼。一栋破房子不值钱，前年就抵押出去了。债主来逼债，要将祖孙两人赶出去。你说，这不是不给人活路么？”
布闻言忧心，吃完晚饭，左思右想，决定前往拜访乔伊蒂。离开旅店，直奔小屋而来。来到门前，见门里隐有灯光，稍稍徘徊，上前敲门。前来应门的是艾莉，在门里嚷道：“请你走开，我们不欢迎你，你这个杀人的凶手！”
布闻言局促，不知如何是好。乔伊蒂喝道：“艾莉，不要胡闹，快把门打开切斯特先生进来！”
布听到门锁被打开的声音，自己推开了房门，只见乔伊蒂坐在旧椅上，脚下放着冒着热气的木盆，正用平静温和的目光打量过来。他满怀歉意，嗫嚅道：“我...我真的不知是...”
乔伊蒂道：“您不用心怀愧疚。艾莉她爸爸那是咎由自取，您只是做了您应该做的事情，没有不当之处。这点分寸，老婆子还是懂的，”叹了一口气，又道：“如果真要分出对错，错也错在老婆子，没有将儿子教育好，像他祖上一样，”请客人在对面的旧椅上坐下，问道：“您的事办得怎么样了？”
“托您的福，还有艾莉帮忙，算是成功了。”
“啊，感谢圣母。您脸上的伤是怎么了？”
“给猴子抓的，应该就是上次您遇到的那些。”
“啊，您能安全回来，定是圣母保佑。真是太好了。”
布问道：“上次听村长说，您家算税还没交纳。这是怎么回事呢？”
乔伊蒂叹息道：“老婆子家在村南也有一份薄地，是祖上传下来的。前些年，老婆子体力尚可，亲力亲为，倒也可以勉强糊口。近几年，老婆子手脚渐渐不支，幸亏艾莉在旁帮衬，倒也勉强。只是，人心凉薄，着实可恨。有人欺负我们，说我们不该占有那么多的田地，暗暗挪移田垄，乘夜偷割我们的庄稼，什么坏事都干。今年更是糟糕，数月不雨，庄稼都干死了，几乎颗粒无收。”
“您今年多大了，还没到七十岁么？”
“老婆子新年刚六十六，哎，怕是盼不到那天了。”
“艾莉到十岁了么，应该不用交税吧？”
“艾莉新年十二岁了。”
“啊，真看不出来。”
“小姑娘从小爱生病。我家这种情况，您也看到了。”
“您家在村上没有亲戚么？”
乔伊蒂道：“艾莉父亲是独子，倒也有几个祖辈的所谓亲戚。哼，要不是还有艾莉在，估计老婆子早就被赶走了，”见客人又露不安之色，转口道：“切斯特先生，您能来真是太好了，我还怕您不来看我们。”
布腼腆笑道：“我是晚辈您不要以‘您’相称，还有您叫我‘小布’就可以了，朋友们都这么叫我，”沉默片刻，从怀里掏出一些钱币出来，放在桌上，“这是一点钱。我感觉跟您家有一种奇妙的羁绊，要是没有艾莉帮忙...”
乔伊蒂笑道：“您既然愿意这么想，老婆子也很欣慰。不过把钱收起来，老婆子不需要你的馈赠。”
“一点小钱，暂且应急。朋友有困难，相互帮助，亦是情理。您不必...”
乔伊蒂决然拒绝，突然，面色黯淡下来，说道：“老婆子真有一事相求，”高声呼唤艾莉。不一会儿，艾莉从里间别别扭扭地走了出来，埋头站在奶奶身侧。乔伊蒂用慈爱的目光打量孙女，摸了摸她的脑袋，命令道：“给布大叔跪下。”
布闻言吃了一惊，问道：“您这是为何啊？”
艾莉倔强地埋着脑袋，不愿听命。乔伊蒂说道：“你既然不愿，扶着奶奶，奶奶给你跪。”说着，便欲起身。艾莉“哇”的一声，哭出声来，跪在地上。
布为难道：“您有事尽管说，千万不要这样。”
乔伊蒂道：“刚才说了，老婆子