一行人离开酒馆，穿过数条街道，来到一所黄色大房子的院门前。这处大宅子离郡政厅不远，看起来非常气派，庭院里绿草休整，铁栅栏又高又尖，迥异于寻常建筑。院前道上停着一辆两架的华美马车。数个看门人携有枪械武器，挡在门前，见众人靠近，虎视眈眈，打量众人。其中一人跨出几步，拦住众人，厉声问道：“你们干什么的？”

李瑶笑应道：“我们特来拜访喀斯特.贝尔先生，麻烦通报一声，便说---”

看门人喝道：“你们定是没有预约了？”

“这个倒是没有的。”

“郡首先生公务繁忙，便要出门公干去，没有时间接待俗客！”

正说着，大宅房门被打开了，走出几个人来。为首的一个人大概四五十岁的年纪，矮胖，圆脑秃顶，蓄八字须，身套礼服，戴单片眼镜，正是尚平郡郡首喀斯特.贝尔。喀斯特看到院前光景，稍稍发愣，顿时眉开眼笑，快步上前，呵离看门人，一把抓住李瑶的手，笑道：“数年不见，你越发英气焕发了！”

李瑶笑道：“您见笑了。倒是您，看起来越发旺健，神采奕奕呢！”

李瑶将李伽林介绍给喀斯特。寒暄毕，喀斯特将两人引进大屋。在宽大的客厅里，众人分主宾坐定。上茶的时候，喀斯特询问太夫人身体状况以及赛尔诸多人情世事，李瑶一一作答。一通茶毕，喀斯特说道：“听闻你与多娜公主偕同前来，不知公主现在何处？”

李瑶答道：“公主车驾还未到康城。小侄前来探问，以确保行程万无一失。”

喀斯特点头道：“公主千金之体，万事不可造次。前些日子，我听闻你与公主偕同前来，非常吃惊，也很担心，生怕有什么差池。听闻，另有一位波尔斯帝国的后起之秀，也在同列。这是议会长大人亲自安排的么？”

李瑶道：“公主殿下心系苍生，见并川府受灾严重，人民有倒悬之急，日夜忧虑，多次向芙索娜院长提及此事。我等亦受公主感召，自发申请，同赴天下共难，实是向义重情之举，并没有刻意安排。”

“如此说来，公主殿下宅心仁厚，实是并川府万民之福。只不过，本次灾异非比寻常，我深受贵姑以及太夫人厚恩，有些话，实该推心置腹，不可隐瞒不说。其中道理，你可寻便向公主殿下择条禀报。”

“愿闻清教。”

“你可知本次灾异有多严重？”

“略有所闻，未知其详。”

“本次灾异起源于边陲小村努文斯一带，具体在何处，暂未可知。数年间，努文斯发生少量恐怖事件。得到重视后，郡府也曾多次组织人力，前往调查处理，颇有损失，却始终难以弄清真相。去年以来，灾异扩散。数月间，迅速吞没了乔林在内的数十个大小城镇，波及范围数百平方公里。近三四个月以来，灾异扩散有所放缓。末月以来，灾异停止在莫西里镇附近，便在数十公里以外。在最困难的时候，郡府已在考虑迁移治所的计划。”

“既然已经停止扩散，可有缩减的迹象？”

“我做梦都在想灾异得以消减，直至无影无踪，可惜，完全没有。现在的情况是，受灾的疫区已沦为人间地狱，应是没有正常的活人了。除了凶残的变异人，便是化为怪物的野兽。军方已出动军力，力图挽救困局。我得到了消息，军队被困在小镇尤它附近，虽已有所突破，在短期之内，恐怕难有重大进展。”

“既是如此，并川府为何不联合外部力量，齐心合势，同力处理灾异呢？”

“恐怕你有所不知，这些外来的所谓‘援助力量’，除了捣乱，一点儿帮助也没有。”

“您为什么要这么说呢？”

“不少冒险家未经允许，擅闯疫区，结果遭到感染，成变异人，反而成对方的帮凶。这也是我希望你重点向公主殿下提及的，千万不可贸然前来，甚至擅入禁区。”

李伽林问道：“听闻郡府方面欲驱逐我们这些外乡人，可有如此计划？”

喀斯特道：“郡府确有这样的计划，正在上方的指示。正如我所说的，冒险家们待在并川府，尤其擅入疫区，其一于事无补，徒然损害性命，其二与军方有碍。此为两失之事，不得不办。”

李瑶问道：“看来，您与布雷将军已交流过这事儿了？”

“计划由郡府提出，直接向上呈报。当然，具体执行，还得由军方来处理。布雷将军与我，一主军一主政，按帝国以至联邦传统，都得按规矩办事儿，不敢擅越。”

“布雷将军现在何处啊？”

“他的临时军政所设在丹河南岸，离霍夫大桥只有数公里远，便在古道边上。听闻，他最近在主持剿贼之事，具体行踪未知。”

众人重新续满热茶。啜吸数口，喀斯特说道：“再说灾异这件事情。公主带队前来，实是有多害而无一利，”见对方只在抿茶，似在自己说话，又道：“首先，公主殿下身份娇贵，万一有个三长两短，我说的是‘万一’，那么，皇帝陛下震怒，恐怕