小五惊讶这个女人非同一般，暗生惕心，再见她如此说话，一声不应，扭身便去。√妮卡见此，紧追两步，拉住了小五的胳膊，说道：“你等等，我还有话说。”

小五怒形于色，说道：“请不要挑战我的耐心。我敬重你是位长者，所以一再忍耐迁就。现在你我无话可说，这便告辞吧！”

妮卡道：“你不要觉得我戏弄了你，从而对我抱有成见。我是有苦衷的。你试想，在这群形同怪物的男人堆里，如果以本来面目相对，恐怕早已性命不保了。至于你可能以为我是一个放荡的女人，也是有所误会。当然，问题出在我这里。我片面地认为的男人都有这样的需求，尤其在面前站着一个漂亮女人的时候。好吧，你不用不高兴，我承认我错了。我相信你是一个与众不同的男人，而不是另有癖好，或者有某种缺陷。”

“你不像是在作解释，倒是在羞辱我。”

“你觉得我会对一个无关紧要的人说这么多的废话么？我的时间并不是那么毫无用处。那样的话，我更愿意立刻回家，坐在我的壁炉边上，在摇椅里摇摇晃晃，抱着我的宝贝儿。我之所以看起来十分固执，只是表达我的感激之情。请务必跟我回去一趟，我有好东西要送给你，定然不叫你后悔的。”

“在世间行走，一举一动都要报酬，那是赏金猎人们喜欢干的事情。很遗憾，我不是赏金猎人，对你的身体包括财产都没有兴趣。而且，你我相互帮忙，共渡难关，事实上，你并不亏欠我什么。”

“不管你是这么想的，我却不敢这么认为。在我看来，没有你的出现，我定然不会站在这里，离开地穴，离开那群全身恶臭的可恶男人。另外，我心里面还有一个小小的私请，一直不好意思开口。事已至此，不得不说了。”

“有什么私请？但说无妨。”

“从此处到我的房子，还有十来里的路程。在这冰天雪地，我本是一个柔弱的女人，受困地穴数月，早已虚弱不堪，没有帮助，恐怕半途便要委顿道边，冻死沟壑了。再有，帕德这些人定然很不甘心，怕是已经在准备上来的绳索，也有可能另有暗道。他们知道我的住处，如果半路追击过来，我也是无力抵抗的。”

“既是如此，你即便到家了，也是于事无补啊？”

“如果可以顺利到家，便不再需要担心他们了。我的房子可是祖辈的遗产，不是一般人可以闯进去的。有兴趣去参观一下么？”

小五稍稍考虑，决定再帮这个奇怪却可怜的女人一次，将她护送到家。两人沿着谷底，踏雪而行。离开了山谷，转入了一处较为平坦的林地。跋涉近一个小时，来到一片沼泽面前。这片沼泽甚为阔大，看起来非同寻常。虽属寒冬，且下着雪，水面却没有结冰，也没有丝毫积雪的迹象。处处泛冒气泡，像是沼气。怪异的薄雾弥漫在水面上，腾腾缭绕，一眼望不到边儿。妮卡笑道：“我的小屋便在前面，这处沼泽地的中间。”

小五道：“这片沼泽看起来很是特别。我闻到一股奇怪的味道，是这股雾气么？”

“这片沼泽地古番林语叫做阿德利拉鲁，大概意思是‘恶魔的水池’。中间原是一处古代遗迹，我和我的先辈们便住在这里，”妮卡伸手一指，“走吧，带你参观我的房子。”

妮卡带头在前，小五跟在后面，来到木制的浮桥面前。只见茫茫白雪之下，罥罥薄雾之中，岸边竖着一根木杆，上面挂着一只木牌子，牌上醒目地画着骷髅头，旁注两行大字：“女巫的森林小屋”以及“小心毒气勿靠近”。小五说道：“你真的是一个女巫么？在我的印象里，女巫应该又老又丑，脾气古怪，不易相处。你却是大相径庭的。”

妮卡将小五引上浮桥，并肩而走，笑道：“你忘了么，我不就是又老又丑的么？”眨了眨眼睛，“女巫的技艺以及心法来至遗传，我却喜欢有所创新呢。我讨厌待在妈妈们的摇篮里，沾沾自喜，故步自封，不注重保养爱惜自己。你也摸过了，我的皮肤可是很好的呢。好吧，我不是故意想提这件事的。”

“你昨晚说你是仅仅是一名巫医，看来完全是谎言了？”

“也不尽然是谎言。附近有一个村落，名叫高阜里，我常在那里替人看病。偶尔便在路上行走，也救过一些人。天母可以作证，此言定然不谬呢。”

“不需要这样说话，我没有要求你什么，”小五见回头的路已被雾气笼罩，而且雾气看起来也越发浓重了，脑袋隐隐生疼，似乎总有人在对自己说话，产生了幻听一般，想到了那块警示的木牌，“我闻到一股越来越浓的酸臭味，这些雾气也十分奇怪，这有什么关联么？”

“没错，你闻到的异味正是这些雾气散发出来的。”

“我看刚才那块木板上写的，这些雾气是否真的有毒？”

“你可不算聪明，当然有毒呢！”

小五闻言大吃一惊，止步按刃，厉声道：“你为何要害我？你是否以为，我杀不得你？”

女巫笑道：“别担心，这雾气虽然有毒，你却是完全免疫呢。”

“你最好说清楚